비밀을 찾아서

바다 바다 바다 ㅣ 올 에이지 클래식
샤론 크리치 지음, 황윤영 옮김 / 보물창고 / 2007년 5월

   열네살 소녀 소피는 세 명의 외삼촌, 두 명의 외사촌과 함께 방랑자호를 타고 대서양을 횡단하는 항해를 시작한다. 소피가 써내려가는 항해 일지에는 바다 여행에 대한 기대와 할아버지를 만난다는 기쁨에 가득 차 있다. 나 같으면 대형 여객선을 타더라도 마음 한구석에는 불안한 마음이 있을 것 같은데, 이 소녀는 단 여섯 명이 배를 운전하여 바다를 횡단하는 일이 두렵지는 않은가, 참 당찬 아가씨네, 하는 마음이 들 무렵, 눈이 번쩍 뜨이는 놀라운 이야기를 만나게 된다. 소피의 항해 일지와 나란히 보여주는 사촌 코디의 항해 일지에서 소피가 거짓말을 하고 있다는 것을 알게 되는데...

  최근에 ‘성장 소설’로 분류되는 청소년 소설을 몇 편 읽으면서, 작품의 분위기들이 대체로 비슷비슷하다는 인상을 받았고, 플롯이나 등장인물의 캐릭터가 약간은 식상하다는 느낌도 받았다. 그런데 이 책은 아주 새롭게 다가왔다. 화자인 주인공은 거짓말을 하고 있다. 그런데 무엇이 거짓이고 진실인지 독자는 정확히 알 수가 없다. 막판에서야 드러나는 진실은 사실 대단하거나 극적인 것은 아니다. 그럼에도 책을 읽는 내내 독자를 무척이나 궁금하게 만들고, 책을 손에서 놓지 못하게 만드는 매력은 높이 살만 하다.

  예전에도 그렇게 생각했지만, 나는 바다를 횡단하는 여행은 절대로 못할 것 같다. 소피가 탄 방랑자호는 바다 한복판에서 며칠 동안 죽음의 사투를 벌인다. 수영을 못하는 나로서는 바다는 너무나도 무섭고 두려운 공간이기에 그 치열한 사투의 느낌은 생생하게 다가왔다. 그리고 살아남은 후 벌어지는 두 삼촌 간의 무서운 언쟁은 자연보다 더 무서운 것이 사람이라는 생각을 갖게 했다. 그 과정에서 소피는 자신의 중심을 잃지 않았다. 항해를 시작할 때보다 한층 더 성장한 모습을 보이는 소피에게, ‘너는 정말로 멋진 사람’이라고 말해주고 싶다.