엄청난 말썽대장, 사고뭉치, 천방지축 헨리의 이야기다. 모두 네개의 에피소드로 이루어진 헨리 이야기는 "못말리는 헨리"라는 말을 대번 연상시키게 만든다. 그리고 나의 어릴적 기억을 되살아나게 하고, 주위에서 볼 수 있는 아이들의 행동과 심리를 연상하게 만든다.
[주사는 정말 싫어!]에서는 예방주사를 맞기 싫어서 - 정확히 말하면, 무서워서 - 예방주사병에 적혀 있는 경고 문구대로 헨리는 아픈 척을 한다. 예방주사 맞지 않으려고 도망다녔던 나의 어린 시절이 정통으로 떠오르는 에피소드. [헨리와 비밀 결사대]에서는 맘에 들지 않는 친구를 골려주기 위해 헨리는 음모를 꾸민다. 그러나 그 음모의 희생자는??? [피터, 말썽을 부리다]에서는 헨리와 너무나도 대조적인 범생이 동생 피터가 주인공이다. 형처럼 나쁜 아이가 되려고 행동하는데, 매번 결과는 뜻밖이 되고 마는데...
가장 재미있는 에피소드였던 [생일잔치 소동]에서는 헨리의 생일잔치에서 벌어지는 온갖 소동들이 그려진다. 생일의 주인공인 헨리 때문에 엉망진창이 되어버린 생일날, 엄마 아빠는 헨리에게 고래고래 소리 지른다. "이번이 네 마지막 생일잔치인줄 알아!" 그러나 가관인 것은 헨리의 그 다음 반응이다. - 헨리는 신경쓰지 않았답니다. 해마다 같은 말을 들었으니까요. 크, 역시 헨리다워~
만약 헨리 같은 아이가 내 아이라면? 이 책의 엄마 아빠처럼 그야말로 미치기 일보 직전일지도 모른다. 그러나 헨리의 마음 속을 들여다보니, 참으로 자신의 뜻대로 되는 일이 하나도 없어 보인다. 입장 바꿔 생각해보니, 헨리의 엉뚱한 행동들이 조금은 이해되기도 하다. 특히 아이들의 심리를 어쩜 저렇게 잘 알고 있을까 싶어, 작가의 이름을 다시 보게 된다. 무엇보다, 받고 싶은/주고 싶은 생일 선물에 대한 심리가 어른과 아이가 이렇게 다르다는 걸 보면서 새삼 그 차이를 생각해보게 된다. 나도 무의식중에 아이들에게 선물을 줄 때, 아이들은 전혀 원하지 않은 '교육적인" 선물을 주었던 것을 아닐까?