얼마만의 우리 고전 소설인가!

완역 옥루몽 1 - 대한민국 대표 고전소설
남영로 지음, 김풍기 옮김 / 그린비 / 2006년 5월

  고등학교 국어시간, 구운몽 이래로 거의 처음 활자로 접하는 우리 고전소설 <옥루몽>이 여기 있다. 중국의 삼국지는 간간이 읽어보았어도, 우리 고전소설은 접할 기회가 없었으니... 있다고 한다면, 우리 아이들 읽어주던 효녀 심청, 흥부 놀부 정도??? 그것도 유아용/어린이용으로 편집된 것이었으니 제대로 된 고전소설이라 할 수 없을 터.

 

  본디 복잡한 이야기는 잘 읽어 내려가지 못하는 이 사람, 맨 처음 나오는 등장인물 소개를 보니 겁이 덜컥 난다. 누구는 누구의 현신이라는데 더더욱 복잡할 뿐. 그 다음 지도를 보니 광활한 중국 대륙에 역시 등장인물의 이름이 듬성듬성. 이거 우리 나라 이야기도 아니고 복잡해서 읽을 수 있겠나... 지레 겁을 먹고 첫장을 폈다.

 

 이런, 천상세계의 이야기가 첫 장을 장식하는데, 도통 무슨 소리인지... 등장 인물이 많으면 머리속이 멍해지니, 이거 고생길이 열렸다 싶다. 그런데 두번째 장을 넘기니, 아이를 기다리는 부부에게 양창곡이 태어나는 이야기가 너무도 술술 읽히지 않는가. 양창곡은 또 얼마나 금방 자라던지, 16세가 되어 큰 꿈을 품고 황성으로 떠나면서, 절세미인 강남홍을 만나고, 또 과거에 급제하고, 또 유배를 가고... 이렇게 빠른 속도로 휙휙 전개되는 이야기에 재미가 들리고, 등장인물도 이제 단박에 눈에 들어오니 이처럼 흥미로운 이야기를 언제 또 보았던가? 

 

  양창곡과 같은 걸출한 인물에, 강남홍과 같은 천하제일의 기생, 윤소저와 같은 천상 조강지처, 황소저와 같은 머리만 영특한 미운 여성, 벽성선과 같은 빼어난 기생... 양창곡의 다섯 여자 중 1권에는 네 명의 여자가 등장한다. 이처럼 확실한 캐릭터 설정은 혀를 내두르게 하고, 또 이들이 맺어지는 과정(?) 또한 나름대로 이유가 있으니 전혀 작위적인 느낌이 들지 않는다. 단 급작스런 유배가 약간은 당황스럽다고나 할까? 가장 재미있는 부분은 강남홍의 강물 투신 사건. 아직 살아 돌아오지 않은 그녀가 다음 권에서 어떤 모습으로 나타날지 가장 기대되는 부분이 아닐 수 없다. 

  1권의 마지막은 18세의 양차곡이 중차대한 임무를 띠고 남만 군대와 대치하는 장면. 이 부분은 독자가 여성이어서 관심이 별로 없는지라 휙휙 넘겨보았던 것이 사실. 그런데 이 일을 어찌 하누. 이 책에 빠져 이촌역에서 내려야 하는 처자, 용산역까지 가고 말았으니... 다음 회를 기대하시라~  

 

* [다음 회를 기대하시라]는 옥루몽에 등장하는 상투어