곰의 일생을 따라가 보아요

WHAT 왓? 23 회색곰 왑은 왜 사람을 싫어할까? ㅣ WHAT왓? 시튼동물기편 1
어니스트 톰슨 시튼 지음, 함영연 옮김, 이준섭 그림 / 왓스쿨(What School) / 2006년 9월

[파브르 곤충기], [시튼 동물기]는 누구나 이름을 알고 있을 정도로 유명한 책이다. 각각 곤충학자와 동물학자로서 명성이 매우 높은 학자들이기도 하다. 그러나 실제로 책을 읽어본 사람은 몇이나 될까.[동화로 읽는 시튼 동물기] 덕분에 드디어 시튼 동물기의 구체적인 내용을 처음으로 접할 수 있었다.

회색곰 왑은 엄마의 보살핌을 받으며 형제들과 어울려 어린 시절을 보낸다. 엄마로부터 개미를 먹고 물고기를 잡는 법을 배우던 왑. 그러나 사람이 쏜 총으로 가족을 잃게 되고 홀로 살아가는 법을 배워야만 했다. 그렇지만 절대 먼저 공격하는 법이 없었던 왑. '조용히 지내기 위해서는 덤벼드는 것과 싸워야 한다'가 그의 신조였을 뿐이다.

사람이 놓은 덫에서 빠져 나가는 법을 터득하고 자신을 괴롭히는 사람들로부터 자신을 지키기 위해 노력하는 동안 왑은 친구 하나 사귀지 못하는 퉁명스러운 존재가 되고 만다. 가족조차 꾸리지 못하고 결국 어처구니 없는 최후를 맞는 왑. 영원한 자유를 꿈꾸었던 왑의 일생을 지켜보면서 동물의 삶과 사람들의 사고 방식을 새롭게 생각해보는 계기가 되었다.

궁금한 것은 시튼이 이러한 연구를 어떻게 진행했을까 하는 점이다. 동물의 생각을 읽는다는 것은 정말 어려운 일이라고 생각되고 특히 거친 동물들은 접근하기가 더욱 어려울 것이다. 책의 말미에 연구 방법에 관한 소개가 있었으면 좀더 도움이 되었을 것 같다. 시튼 동물기의 다른 이야기도 기대가 된다.