자연스러운 친구

히나코와 걷는 길 ㅣ 보림어린이문고
오카다 나오코 지음, 고향옥 옮김, 노석미 그림 / 보림 / 2006년 3월

체구가 매우 작고 몸이 자주 아픈 전학생 히나코.
인원이 적다는 이유로 같은 모둠에 들어오게 된 친구 히나코.

그 친구와 함께 집으로 걸어가는 길은 어떤 모습이어야 할까?
곁에서 히나코의 가방을 들어주는 친구가 필요할까?
히나코와 같은 걸음으로 함께 걷는 친구가 필요할까?

장애아 친구를 가까이 두게 된 모둠원들은 잘해주어야 한다는 의무감과 약간의 귀찮은 마음을 동시에 가지고 있다. 그러나 말썽쟁이 모둠장 코바는 히나코의 장애를 마치 모르는 듯 무시하는 듯, 히나코를 다른 아이들과 똑같이 대한다. 그것이 배려 없는 행동이 아닐까 생각하는 순간, 당사자인 히나코는 우리의 고정관념을 깨뜨린다.

"코바는 우쭐대기도 잘하고, 덤벙대고, 이상한 생각도 많이 하고, 못살게 굴기도 하지만, 어떤 경우에도 나를 따돌리지는 않아..."

이 책은 초등학교 교실에서 벌어지는 일을 담담하게 그려낸다.
인위적으로 가슴 벅찬 감동을 만들지 않기에 더욱 친근하게 다가온다.

아직까지는 장애를 가진 친구의 가방을 들어주기는 커녕, 무관심하거나 괴롭히는 것이 현실적으로 대세인 것은 아닌지? 그러나 어른보다 훨씬 선입견과 편견에서 자유로운 아이들이기에, 이러한 책들을 자주 접한다면 가방을 들어주게 되고, 나아가 같은 속도로 함께 걷게 되는 것이 꼭 요원한 일만은 아닐 것이라고 기대해본다.