엄마도 언젠가는 노인이 되겠지

너희들도 언젠가는 노인이 된단다 ㅣ 그림책 보물창고 25
엘리자베트 브라미 글, 얀 나침베네 그림, 이효숙 옮김 / 보물창고 / 2006년 12월

  노인이 된다는 것은 어떤 것일까?
  
  가끔은 두렵고 쓸쓸한 마음이 든다. 이런 기분은 어렸을 적 어른이 되고팠던 절실한 기억과는 사뭇 다르다. 어른이 되면 학생 신분과는 다르게 자유롭게 살 수 있을 줄 알았다. 어른이 되고보니 꼭 그런 것만은 아니지만 그래도 답답했던 학생의 삶보다는 어른의 삶이 더 만족스럽게 느껴진다.  

  그런데 좀더 나이를 먹어 노인이 된다면... 어른에게도 좀처럼 현실감이 오지 않는 상황을 아이들은 어떻게 받아들일까.  

  이 책은 보기 드물게 '노인'을 소재로 한 그림책이다. 노인과 노인의 생활을 둘러 말하거나 미화하지 않고 담담하고 솔직하게 표현하였다. 매우 사실적이고도 현실적인 분위기가 나는데, 그래서 약간은 생경하게 느껴지기도 하다.

  이 책을 읽으며 아이는 사랑하는 할아버지, 할머니를 떠올린다. 할아버지 할머니도 한 때는 부모님이 계셨구나. 찾아주는 이가 없다면 얼마나 외로우실까. 멀리 있지만 자주 찾아뵙고 해주시는 이야기에 귀 기울이고 싶다고 한다. 가깝게는 동네에서 마주치는 어르신들을 좀더 애정있는 태도로 대할 것 같다.

  엄마는 언젠가 노인이 되어 있을 자신의 모습을 떠올린다. 언젠가는 부모님처럼 노인이 되겠지. 노인으로 사는 시간이 예전보다 훨씬 길어질텐데 어떤 준비를 해야 할까. 마음이 심난해지고 복잡해진다. 그렇지만 미리 슬퍼할 필요는 없겠지. 노인이 되는 것을 인생이 시들고 있다고 받아들이면 더없이 불행할 것이다. 이와는 반대로 노인이 된다는 것을 새로운 국면을 지닌 또 다른 인생의 출발이 라고 생각할 수도 있다. 좀더 많은 경험과 지혜, 포용력을 가지고 한 차원 높은 인생을 영위할 수 있을 지도 모른다.  

  이 책을 읽으며 노인도 한 때는 어린아이였다는 것을 아이들에게 일깨우는 내용을 중심으로 그림책을 만들어도 좋지 않을까 하는 생각이 슬며시 들었다. 아이들과의 공감대 형성이 노인에 대한 이해를 위한 첫걸음일 수 있다. 노인과 아래 세대가 서로 이해하고 보듬어 줄 때 만들어지는 행복, 이 책에서 배우는 크고도 분명한 가르침이다.