진실을 표현할 수 있다는 것

교환 일기 ㅣ 책읽는 가족 48
오미경 지음, 최정인 그림 / 푸른책들 / 2005년 7월

 <교환일기>라는 제목에서, 아이들 사이에 유행하는 돌려쓰는 일기장이 떠올랐다. 나도 어렸을 적에 교환 일기장을 써본 적이 있다. 아이들의 교환일기를 보여주는 소설인가보다 생각하고 무심히 첫장을 넘겼다.

  처음의 생각과는 달리, 일기는 중간중간 나올 뿐 전체적인 구조는 이야기로 구성된다. 읽어갈수록 등장인물의 캐릭터가 매우 선명하고, 상황 설정이 탄탄하다는 생각이 들었다. 책을 펴고 앉은 자리에서 단숨에 읽어내려갈 정도로, 매우 흡입력이 있는 내용이었다.  

  지각생 동지로 벌청소를 했던 강희와 민주, 유나 세 아이는 각자의 성을 따서 김서방 청소주식회사를 조직하고, 유나의 제안에 따라 교환일기를 쓰게 된다. 그러나 아버지의 실패로 갑자기 가족이 산산조각이 난 강희와, 부모 모두 돌아가셔서 동생을 데리고 소녀가장으로 살고 있는 민주는 솔직하게 교환일기를 쓰지 못한다. 가장 솔직해야 할 교환일기가 거짓과 포장으로 가득차게 된다.    

  아이들은 어떠한 계기로 자신의 상황을 솔직하게 털어놓게 되는가. 꼬리에 꼬리를 무는 거짓말로 자신을 위장했던 강희는 우연히 맡아서 기르게 된 누에가 탈바꿈하는 과정을 유심히 지켜보게 된다. 유나는 복지관에 나가면서 사회와 어른들의 따뜻한 도움을 받게 된다. 스스로, 그리고 다른 이들의 도움으로 아이들은 진실을 표현할 수 있는 용기와 자신감을 가지게 된다.

  이와 같이 자신을 있는 그대로 표현할 수 있다는 것은 곧 현재의 자신을 받아들이고 이해한다는 뜻이리라. 쉽지 않은 상황 속에서 한단계 성숙해진 아이들에게 박수를 보내고 싶다.  

  6학년 여자아이들의 심리와 사고 방식을 소설 속에서 바라보면서, 현실 속의 내 아이를 바라보는 계기가 되었다. 또한 부모의 눈으로만 보던 아이들을, 거꾸로 아이의 눈으로 부모를 바라볼 수 있기도 했다. 아이들을 주인공으로 하는 성장소설이 가진 강점일 것이다.