글은 쓴 사람의 많은 것을 반영하지만 글쓴이가 나고 자라며 경험한 '땅'의 기억만큼 깊고 넓고 큰 세계를 반영하기는 어려운 것 같다. (많은 훌륭한 작가들이 대자연을 경험하고 태어났으며, 걸핏하면 영감을 위해 자연 속으로 숨어들지 않는가.) 같은 땅에서 씌어진 글들이 비슷한 느낌을 주는 것도 이런 이유에서가 아닐까. 가브리엘 루아는 루시 모드 몽고메리에 이어 내가 두 번째로 경험하는 캐나다 작가지만 두 사람 모두 여성에 교사였다는 점을 차치하고서라도 그 넓고 추운 땅이 주는 순응적이고 사색적인 느낌만큼은 공통적이라고 느껴진다.세상에서 가장 새롭고 여리고 부서지기 쉬운 어린 아이들을 맡게 된 신참내기 여선생. 가난과 외로움, 때이른 노동 속에 방치된 조숙한 아이들. 그들의 우정이 빚어내는 축복의 순간과 마법같은 사건들. 길고 한눈에 쏙 들어오지는 않았던 번역 문장이 매우 정겹게 느껴지는 책이었다.새로운 세계를 경험한다는 건 작가에게나 누구에게나 매우 중요한 경험인 것 같다. 곁에 있어서 놓치고 지내기 쉬운 것들을 다시 한 번 눈여겨 볼 기회를 제공하기도 하고 똑같은 사람들이 자연에 순응해가는 저마다의 방식을 체험하면서 얻는 감동도 결코 만만한 것이 아닐 것이란 기대도 있기 때문에. 단 두 달간의 여행 체험을 통해 내가 얻어온 것만으로도 충분히 짐작할 수 있는 일이다. 앤 전집을 읽으면서도 또 이 작품을 접하면서도 내내 캐나다의 광활한 땅내음과 그곳의 혹독한 눈보라를 한 번 경험해보고 싶다는 생각이 스믈스믈 피어올랐다. 꼭 한 번 가보고 싶다.