인간, 그 이후 가이아의 선택은?

가이아의 시대
제임스 러브록 / 범양사 / 1992년 5월

어느 덧 발표된 지 20년이 훌쩍 넘어 웬만한 사람들은 한 번 씩 들어봤을 법한 가이아 이론. 전작 '가이아'가 가이아 이론에 대한 개괄적인 설명을 담은 책이었다면 이 책은 '가이아'의 후속편 격이다. 데이지꽃 실험을 예로 자신이 세운 가이아 이론을 증명하려고 노력한 흔적과 태고대, 중간시대와 현생대로 나누어 지구 생태의 역사를 고찰해본 점, 제 2의 가이아가 될 수도 있을 화성에 대한 희망적인 의견도 무척 재미있게 읽었다. 

특히 내가 관심있게 보았던 부분은 9장 '신과 가이아' 부분이었는데, 종교적으로 신의 존재를 인정하지는 않는 과학자로서 저자의 입장과 가이아를 연구하면서 절대 부정할 수 없는 어떤 초월적이고 절대적인 힘에 관한 저자의 생각이 소박하고 솔직하게 드러나 있다.

가이아 이론이 지구의 자기 치유력에 관해 설명하면서 인간이 저지른 어떠한 오염도 정당화시켜준다는 혹자들의 오해와 달리, 현 상태대로 열대 우림이 파괴되고 지구 온난화가 심해지면 결국 가이아는 인간이 아닌 다른 종을 지배종으로 선택할 것이란 이야기는 다소 섬뜩했지만 충분히 설득력 있었다. 워낙에도 이 상태로라면 인류가 곧 멸종까지는 아니더라도 주요 지배종의 지위를 다른 종에게 내어줄 것이란 생각을 평소에도 갖고 있었는데 이런 이야기를 전달하는 제임스 러브록의 논조가 교조적이지 않다는 점이 이 생각에 신빙성을 더했던 것 같다.

20년 전에도 이 책은 지수적으로 불어나는 이산화탄소와 토양오염에 대해 걱정하고 있었는데, 지난 20년간 인류는 그 전의 수십년 간 저질러왔던 것보다 더한 파괴와 오염을 일삼아 왔다. 그럼에도 저자 말마따나 현대 인류가 몇 년 안에 모두 채식주의자가 되고 자동차를 폐기하고 저마다 나무를 심을 거란 생각은 들지 않는다. 아마도 우리 인간은 공멸을 향해 가도록 예정된 모양이다. 인간이 이루어낸 눈부신 과학 기술로 그 속도를 조금 늦출 수 있을지는 모르겠지만, 인간이 곧 지구를 '자신들의 것'이라고 주장할 근거는 희박해질 것이라 본다. 글쎄, 인간의 바통을 이어받을 지구의 지배자는 누가될까?

흠... 지금이라도 생존이라면 둘째 가라 서럽다던 바퀴벌레랑 친해두어야 할까보다. 어느 순간 바퀴벌레가 진화해서 더 높은 지능을 갖게 되고 우리는 모두 바람 계곡의 나우시카처럼 바퀴벌레의 은혜를 통해서만 가이아와 접촉할 수 있을지 누가 아는가.


*<바람계곡의 나우시카>에서 부해 근처의 주민들은 커다란 바퀴벌레 '오무'의 허물로 만든 마스크를 써야만 부해에서 숨을 쉴 수 있다.