북극곰과 소녀의 아름다운 우정

북극곰의 기적
케리 버넬 지음, 김래경 옮김 / 위니더북 / 2021년 7월

캐나다 해안에서 떨어진곳 사방이 바다와 얼음으로 둘러싸인 섬,
그곳의 섬사람들은 곰과 함께 하는 삶을 사랑했고, 때론 야생의 곰에게 두려움을 느꼈다. 그래서 곰에게서 살아남은 그 날의 일을 겪은 어린 소년 마브를 마블(경이로움)이라고 부르며 아꼈다.

마브는 5살 생일이자 난생 처음으로 하키를 친 날 소파에서 잠이 들었다가 창밖에 들리는 아기 울음소리에 잠에서 깨어났다. 마을의 불문률같은 '해진 뒤 밖에 나가지 말라'는 경고를 어기고 작은 별들이 하늘을 수놓고 차가운 눈보라가 몰아치는 강위로 무언가에 이끌리듯 다가가게 된다. 아이의 울음소리가 닿은 강 한복판에서 바구니에 담긴 아기를 발견하게되고, 아기곰과 어미곰도 아이가 있는 강 한복판으로 다가오고 있었다. 두려움과 놀라움에 마브는 기지를 발휘해 하키채로 아기 바구니를 강 옆 월귤나무 덤불속으로 밀어버리고, 마을 사람들을 부르기위해 도망가다가 어미곰에게 붙들렸다 초승달 모양의 흉터는 남기고 살아남게 되었고, 덤불속에 밀어버린 아이는 그 뒤로 흔적조차 남지 않아 이날의 기억은 꿈처럼 마브의 기억속에만 남게 된다.

바구니속의 어린아이는 튜스데이, 그리고 그 옆 아이곰은 프로미스란 이름으로 카니발이라는 공연단에서 공연을 하고 있었다. 그레타라는 할머니의 손에 그날밤 구출되어 양육이라는 허울좋은 말대신 방임과 공연을 위한 수단으로 길러진 곰과 소녀는 세상에서 서로만이 전부일 정도로 애틋한 우정으로 함께 성장하고 있었다. 공연을 다니다 사고로 병원에 가게된 날 튜스데이는 마브를 만나게 되고, 두 사람은 운명적으로 서로를 알아보게 된다. 카니발에서 먹을것도 쉴곳도, 배움의 기회도 박탈당한 튜스데이, 그리고 마브의 5살 생일 사건 이후로 매년 자신을 찾아오는 어미곰이 마브에게 어떤말을 하고 싶은건지 주변을 맴도는것을 느낄때쯤 튜스데이와 프로미스에게 선택의 기로에 놓이게 되고, 곰과 소녀의 계획이 무사히 성공할지 믿을 수 없는 이야기가 담겨 있었다.

빙판위에 스케이트를 타는 소녀, 그리고 스케이트를 타는 곰 프로미스, 경이로운 둘의 우정과 마법같은 빙판위 공연이 아름답게 그려져서 읽는 내내 행복했다. 줄거리 뒤에 더 많은 이야기가 전설처럼 그려져 있어서 겨울이란 공간과 아름다운 이야기를 좋아하는 사람들에게 꼭 추천하고 싶다.