죽음보다 두려운

옥타비안 낫싱, 검은 반역자 1 - 천연두파티
M. T. 앤더슨 지음, 이한중 옮김 / 양철북 / 2008년 11월

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담위로 올라가려는 불타는 충동은 어떻게 다 사위어버렸을까?

 

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나를 기른 사람들은 물질세계의 대가였다. 나는 그들이 어두운 방에서 거대한 천구의로 천체의 운행을 탐색하는 모습이나 손바닥에

불꽃들을 튀기는 광경을 보았다. 그들이 죽어가는 송어나 청어의 모습을, 새로 발견한 모세 5경이라도 된다는 듯 열심히 살폈다.

사랑의 시를 쓰기도 하고, 상처의 독을 빨아내기도 하고, 우울한 풍경화를 그리기도 하고, 금속들의 울림을 분석하기도 했다.

 

나는 아버지 없이 자랐다. 그러면서도 그게 이상하다는 걸 알지 못했다. 또 내가 받은 교육 방식들이 특이하다는 것도 전혀 알지 못했다.

자신의 성장환경을 보편적인 것을로 받아들이고, 자신의 특수함을 일반적으로 받아들이는 것은 모든 아이들의 운명이기도 하다.

 

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그래서 나는 아주 어릴 때부터 비밀스럽게 길러졌다. 마치 시간이라는 협곡에서 납치당해, 이다 산에서 뿔 달린 유모의 도움으로 극도로 비밀스럽게 성장한 어린 제우스처럼.

 

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그것은 미소를 짓고 있는, 대상을 닮은 허구일 뿐이어서 영혼이 다가오지 못한다. 그리고 편안하게 이야기를 들려줄 수도 없다.

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하지만 나는 내가 본 것은 잘 알고 있다.

 

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한동안 그렇게 함께 누워 있자니 내가 그녀의 엄마가 되고 그녀가 내 아들이 된 것 같은 느낌이 들었다.

 

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그리고 무엇보다도 인간이 아량과 공명정대함을, 이성과 미덕을 함양하기 위해 사랑으로 빚어진 존재라는 증거를 마침내

찾을 수 있음을, 또 정념에 사로잡히지 않고 인간의 완벽성을 함께 추구할 수 있다는 사실도 이해했다.

 

 

자신이 고귀하게 성장하는 줄만 알았던 옥타비안 낫싱, 그는 하인 보노로부터 자신 또한 '하찮은 처지'임을 알게 된다.

노예의 처지에서 벗어나게 해 줄 것만 같았던 첼소프 백작에게 옥타비안과 그의 어머니는 반항을 한다.

칼자루를 쥐고 있는 상대가 베푸는 연정 혹은 동정은 그의 잇속을 차리기 위함에 불과하다는 것을

우리는 잘 알고 있다. 하지만, 자신이 노예가 되었을 때, 과연 그러한 상대의 속내를 알면서도 거부할 수 있는지는

별개의 문제일 것이다.

 

어쩌면, 자신을 잃어간다는 사실이 죽음보다 더 두려운 일일지도 모른다.

다행히, 그들은 이미 그것을 알고 있었다.

 

 

소설 <<옥타비안 낫싱>>은 인간의 자존심을 지키려는 흑인들과 그 자좀심을 짓밟아 모든 인간을 소유물로 삼으려는 노예주들 사이의 팽팽한 긴장감을 보여준다.

 

수준 높은 대사는 옥타비안을 비롯한 그 주변인들의 내적 고귀함을 보여 주고,

무게감 있는 묘사는 이 시대의 암울과 속박을 드러내 준다.

무엇보다도 이러한 느낌이 잘 전달되었던 것은 번역가의 빈틈 없는 번역 덕분이 아닐까 싶다.

 

 

이 책은 수준이 높다.

청소년 소설이라고 불리는 데 약간의 의구심을 갖게 한다.

청소년들의 수준을 폄하하는 것이 아니라,

역사에 대한 기본 지식과

그에 따른 비판의식을 키운 독자가 읽으면 더 많이 얻어갈 것 같다.

이 책을 읽으면서 독자로서의 한계를 알게 되었다.