넘치는 뇌 ( Den Oversvammade Hjarnan ) - 토르켈 클링베르그

넘치는 뇌 - 당신의 뇌가 정보 스트레스에 대처하는 법
토르켈 클링베르그 지음, 한태영 옮김, 정갑수 감수 / 윌컴퍼니 / 2012년 3월

책을 읽기 시작했을 때, 갑자기 찾아온 반란성이라는 방해자는 ‘뇌’의 정체가 까발려지기를 싫어하는 단순한 자의식의 방해였을까? 아니면 생소한 분야를 탐색하기에는 나의 ‘작업기억’ 용량이 작았기 때문에 충분한 주의력을 이끌어내지 못한 것이었을까?

<넘치는 뇌>의 겉표지에 적힌 “정보 과잉으로 넘치는 뇌!”, “정보스트레스에 대처하는 법”이라는 문구와 마치 화산이 폭발하듯 뇌가 폭발하는 표지를 얼핏 보고서 ‘현대 사회를 비판하고 있는 책이구나!’ 싶었는데 읽고보니 내 생각은 틀렸다.

토르켈 클링베르그의 <넘치는 뇌>는 “우리의 뇌는 석기시대의 뇌와 크기가 거의 같고, 기능도 거의 같은데 왜 사람들의 아이큐는 시간이 흐를수록 점점 높아지는 것일까?” 라는 질문을 던지고, 제한된 시간 동안 정보를 기억하는 능력을 뜻하는 ‘작업기억’의 증가가 주의력의 향상과 더불어 문제해결력의 상승으로 연결된다는 답을 전달하는 책이었다.

이 책에 따르면 적절한 스트레스와 함께 제공되는 정보는 자신의 ‘작업기억’이 충분히 소화할 수 있기  때문에 주의력과 집중도가 높아진다고 한다. 이때 우리의 뇌를 살펴보면 전두엽과 두정엽 부분이 활성화된단다. 하지만 인간의 뇌에 끊임없이 흘러드는 정보의 혼란스러움을 견디다 정보를 잊어버리는 임계점은 ‘작업기억’의 한계를 보여준다.

저자는 근육처럼 키울 수 있는 가소성이라는 개념으로 두뇌의 ‘작업기억’의 용량을 향상시킬 수 있는 여러 훈련 방법을 알려주는데, 명상과 독서, 체스와 같은 긍정적인 방법이 있는 반면에 약물이라는 부정적인 방법도 있었다. 주의력결핍과잉행동장애(ADHD)를 치료할 목적으로 개발된 리탈린이라는 약물을 미국의 대학생들은 손쉽게 사용할 수 있다는 이야기는 좀 충격이었다.

결국, ‘작업기억’의 향상이라는 관점이 이 책의 핵심이라고 한다면, 지금 우리에게 주어진 혼잡스러운 정보를 견뎌내기에 무리가 없다면 별로 문제가 될 것이 없다는 뜻으로 받아들일 수도 있다. 다만, 지금의 정보가 너무 많아서 받아들이기 어렵다면, 정보의 양을 조금 줄여서 받아들이면 되고, 긍정적이거나 부정적인 주의력 향상방법을 통해 적절한 스트레스로 몰입하여 익숙하게 만든 다음 조금씩 정보의 양을 늘리면 된다. 마치, 바벨의 무게를 조금씩 올리듯이 말이다.

예전에 빌 게이츠의 <생각의 속도>에서 읽었던 "5세 어린이 때부터 컴퓨터와 친숙하게 만들어라. 그리고 모든 초등학교에 개인용PC를 설치하라."는 이야기가 떠오른다. 그가 말했던 컴퓨터가 클링베르그의 <넘치는 뇌>에서 ‘작업기억’의 향상을 이끌 헬스기구와 같은 의미로 사용된다. 관련 도서를 찾아 읽어보고 싶을 정도의 풍부한 지식으로 무장된 책이 당연한 결론으로 흘러가는 것 같아서 안타깝다.