아프리카 대륙의 이미지는 아직도 부족과 종교간의 전쟁과 분쟁을 비롯하여 가난과 기아,에이즈 등이 만연하고 있는 곳으로 남아 있다.그러나 풍부한 석유,가스,광물질의 천연자원의 개발에 눈독을 들이고 적극적으로 아프리카에 나서는 나라들도 많다.부족한 자원을 개발하여 자국의 경제살림에도 보탬이 되고 아프리카 주민들에게도 고용과 따른 일자리와 기술 도입으로 상호간에 호혜선린도 기대할 수가 있다고 생각한다.
아프리카 케냐를 출발하여 남아프리카 공화국까지 여행자들을 실어 나르는 <아프리카 국경버스>는 글의 소재가 매우 참신하고 평화롭고 우의에 넘친다.도란도란 들려주는 아프리카의 지리와 기후 환경과 문화,민족,축제,종교,역사에 이르기까지 다양하고 다채롭기만 하다.
인류의 시원을 간직하고 있는 아프리카는 19세기 초반까지만 해도 유럽 열강의 노예정책에 의해 아프리카인들이 아메리카 대륙 등으로 밀매거래가 되면서 인간 이하의 비참하고 고통스럽기만 했고,19세기 후반에서 제 2차 세계대전까지는 유럽의 식민지배를 받으면서 온갖 탄압과 착취를 당했던 것이다.
기후도 다양하다.사감 기후,열대우림 기후,열대사바나 기후,사막 기후가 있으며 멋진 대자연 경관도 있다.킬리만자로 산,세렝게티 초원 빅토리아 폭포,희망봉,마다가스카르 등 볼만한 곳도 많다.게다가 다양한 종족에 다채로운 축제가 있는데 특히 기우제가 있을 때에는 누구든지 신에게 비가 내리도록 간절히 기원하는 것은 물론 한마당 신명나게 노래 부르고 먹고 마시며 춤을 추는 것이 생동감 있게 다가온다.
아프리카 중부 이남의 남동부 지역의 케냐,우간다,탄자니아,남아프리카 공화국를 통과하는 기나긴 여정으로 되어 있지만 지루하지 않게 학습적 흥미와 관심을 유도하기 위해 어린이 독자의 시선을 끌고 있다.국경버스가 실제로 있는지는 모르겠지만 국경을 넘나드는 버스가 있다면 아프리카는 갈등과 분쟁보다는 친선과 우의로 충만되지 않을까 생각한다.
한국에서도 의료봉사,식량지원,현지 기업인들의 활동이 있겠지만 보다 거시적인 경제투자 차원에서 아프리카에도 기술투자 및 자원개발,무역량의 증대 등 실익적인 방향으로 정책이 바뀌어 가기를 바래본다.멀고 낯선 아프리카가 아닌 친근감 있는 대륙으로 바뀌어 가기를 기대해 본다.