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차 한 잔
캐서린 맨스필드 지음, 구원 옮김 / 코호북스(cohobooks) / 2022년 4월
평점 :
낯선 작가의 단편선, 그러나 버지니아 울프가 ‘난 그의 글을 질투했다-내가 유일하게 질투한 글솜씨다‘라고 했다고 하니 도대체 무엇이 캐서린 맨스필드의 작품에 숨어 있기에 그 유명한 버지니아 울프가 질투를 했을까 하고 몹시 궁금해, 20세기 문학에서 간과 된 진정한 천재 작가라는 평을 받고 있는 그의 책 [차 한 잔]을 급히 펼쳐 들었습니다. 그리고, 여전히 낯설다 못해 크게 한방 먹은 표정의 저 자신을 발견합니다.
첫번째 단편 ‘피곤한 아이‘는 맨스필드가 ‘뉴에이지‘에 처음 발표한 작품(1909년) 입니다. 나무와 하얀 오솔길을 걷는 아이를 상상하고 있다가 텅 빈 오솔길을 막 걷기 시작할 때 귀싸대기를 후려치는 손이라니. 정신이 번쩍 들어 책의 표지를 다시 보고, 단편 제목을 다시 읽습니다. 피곤한 아이는 귀싸대기를 날린 부인의 아이들 세 명과 한 침대를 쓰고 있고 유일하게 아이들을 돌보는 역할을 하고 있습니다. 이앓이를 하는 아기 두 명, 등교 준비를 시켜야만 하는 아이들 안톤과 한스에 아직은 어린 리나까지 시끌벅적한 이 집안에 또 아기가 태어날 예정이라는 소식을 전하는 남자의 말에 ‘피곤한 아이‘는 아기를 침대에 떨어뜨리고 공포에 질린 눈으로 가만히 내려다보고 멋진 아이디어를 떠올렸습니다. 부인의 침대에서 가져온 베개와 생글거리며 살금살금 아기에게 다가가는 피곤한 아이와 귀가 찢어지게 비명을 질러대는 아기, 또다시 나오는 텅 빈 오솔길로 이야기는 끝이 납니다.
가식도 없고 이유도 없으며 ‘피곤한 아이‘는 그렇게 현실세계에서 망가졌는지 단지 상상의 세계인지 경계선 없이 치고 들어와 큰 충격을 암시하며 끝이 났습니다.
이후 ‘나는 프랑스어를 못합니다‘에 등장하는 스물여섯 살 파리 남자 라울 뒤케트와 ‘파커 아주머니의 인생‘에 등장하는 파커 아주머니의 이야기에 정신을 차릴 수 없는 강펀치를 맞고 표제작인 ‘차 한 잔‘을 책의 끝자락즈음 읽을 땐 다음에 어떤 이야기가 나올지 조금도 예측할 수 없다는 사실을 깨닫습니다. 거리에서 차 한 잔을 사서 마실 수 있는 돈이 없다고 애원하는 자기 또래의 아가씨를 자신의 집으로 초대하며 ‘책에서 읽고 연극에서 보는 그런 일을 실제로 해보면 어떨까? 흥미진진할 것이다‘(245쪽)라고 상상하는 로즈마리의 사고방식엔 굶주린 사람들은 고분고분하다는 생각과 그런 이들을 위해 차를 대접하고 내 시간을 할애했다는 자긍심 가득한 가식적인 모습이 어뚱하다 싶었는데 막상 남편이 그 여자의 외모가 꽤 예쁘다는 말에 곧바로 온정어린 마음은 사라지고 차 한 잔 할 돈을 줘서 다시 거리로 돌려보냅니다.
세상에 가차 없습니다. 이기적이고 허영 덩어리, 날것의 그 시대를 목도하고 있는 기분입니다. 알려지지 않는 사건사고의 현장에 캐서린 맨스필드가 있었던 것은 아닐까, 사랑하는 사람과의 이별에 충동적으로 다른 사람과 결혼을 한 작가의 인생이 시대의 모습에 투영 된 것은 아닐까, 아무 감정 없이 피곤한 아이가 울고 있는 아기의 얼굴을 베개로 누르며 꿈을 꾸듯이 그녀의 작품속에 광기는 과연 픽션일까. 많은 의문부호를 그려가며 그럼에도 맨스필드가 작품에서 나타내는 동작 하나하나와 주변 묘사, 심리의 변화 등 이전까지 없던 작가라는 점만은 확신 합니다. [차 한 잔] 드실 준비가 되었다면 캐서린 맨스필드 단편선에 도전해 보시길 권합니다.
*출판사 제공 도서
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