중립

이슬람의 영웅 살라딘과 신의 전사들
제임스 레스턴 지음, 이현주 옮김 / 민음사 / 2003년 4월

서구 역사상 가장 큰 규모의 이권다툼인 동시에 야만과 폭력의 생생한 현장이었던 십자군 전쟁에 대한 가식적인 전설의 실체를 알고 있는 이들은 그 전쟁이 어떤 모양으로 전개되었으며 어떤 결과를 낳았는지를 잘 알고 있을 것이다. 이 책은 바로 그런 사람들을 위한 책이다. 저자는 동어반복을 피하기 위해 이 전쟁을 현미경의 시점으로 바라보기로 했는데 그 대상은 3차 십자군 전쟁의 두 축, '술탄' 살라딘과 '사자왕' 리처드라는 두 인물이다.

이후 수많은 전설과 풍문의 주인공이 된 두 사람을 놓고 저자는 망설이지 않고 곧장 들어간다. 그 작업은 이후 우리가 온갖가지 전설의 변형으로 듣게 될 두 사람의 이야기(특히 리처드쪽에)에서 거품과 허상을 빼고 실체를 바라보려 하는 시도다. 여기서 우리는 동방과 서방을 대표하는 두 인물이 어떤 인물이었고 어떤 생각을 하고 이 전쟁에 임했는지를 목도하게 된다.

이 책은 역사에 관한 이야기지만 역사의 기능에 대한 이야기가 아니다. 저자는 온갖 이야기들 속의 주인공인 두 사람의 진정한 모습을 파내는데 주력했다. 그래서 이 책은 역사서라기보다는 인물에 대한 평론서에 더 가까워보인다. 우리는 역사 속의 위대했던 인물들이 얼마나 궁색한 음모와 비열한 상상을 하면서 살았는지 생생하게 볼 수 있지만 그 이상이 아니다. 너무나 충실하게 두 사람을 살려놓으려했던 저자의 입장은 그들을 대하는 완전히 중립적인 태도에 힘입어 신빙성을 얻는다.

그 결과로 드러난 십자군 전쟁, 그리고 인물들의 전설은 얼마나 속 빈 강정 같은 꼬라지인지. 이 책은 잘 빚어진 박제품을 바라보는 저자의 시선처럼 보는 이를 건조한 진실의 순간으로 인도하고 있다. 그렇게해서 보게된 진실의 형상이 그리도 지리멸렬할 수 있다면 그것이 바로 우리가 착각해 온 것이라 할 수 있는 것이다.