알기쉬운 비트코인 가상화폐

알기 쉬운 비트코인 가상화폐 - 4차 산업혁명 시대 부의 대이동
김동성 외 지음 / 북스타(Bookstar) / 2018년 1월

요즘 뉴스를 보면 주식이나 증권 소식보다 더 많이 올라오는 것이 바로 비트코인 관련 소식인 것 같다. 기사의 대부분은 급락과 급등을 반복하는 비트코인 시세부터 비트코인에 대한 규제와 범죄, 갈피를 잡지 못하고 있는 정부 정책 등이 주요 내용이다. 그 중에는 초기에 비트코인을 대량 채굴했지만 암호를 잊거나 혹은 갑작스러운 사고로 암호를 전달받지 못해 거액의 비트코인을 영영 찾지 못하고 있다는 기사도 종종 있다.

‘비트코인’이라는 말을 처음 들을 때만 해도 아직까지 나와는 별 상관이 없는 이야기이고 그래서 크게 와닿지는 않았다. 하지만 다시 생각해보면 컴퓨터나 인터넷이 처음 등장할 때에도 이와 비슷한 상황이 아니었을까 싶다. 나와는 상관없이 해당 분야 전문가들의 이야기로만 생각했는데, 어느새 나도 그 속의 일원이 되어 살고 있으니 말이다. 이제는 컴퓨터나 인터넷 없이 생활하는 것은 상상하기도 어려워졌듯이 비트코인 역시 그런 또 하나의 흐름, 또 하나의 혁명인 듯하다. 이 책은 그러한 흐름과 비트코인에 대한 내용이 궁금해져서 읽게 된 책이다.

비트코인을 이해하려면 기존의 화폐 체계부터 먼저 돌아볼 필요가 있다. 화폐는 물품을 주고받던 ‘물품화폐’부터 금화, 은화 등 금속의 가치가 기준이 되는 ‘금속 화폐, 금태환 지폐’ 등을 거쳐 지금은 우리가 쓰는 ‘신용 화폐’가 일반화되어 있다. 이러한 화폐들은 ‘돈=현금’이라는 기본 개념으로 하고 있는데, 이것이 비트코인의 등장으로 인해 ‘돈=신뢰받는 숫자’라는 개념으로 탈바꿈하고 있는 것이다.

비트코인의 가장 큰 특징은 정부나 은행 같은 발행주체나 관리 기구가 있는 것이 아니라 P2P 방식으로 여러 이용자의 컴퓨터에 분산되어 작용한다는 것이다. 또한 중앙은행에서 통화량을 조절하는 기존의 화폐와 달리 비트코인의 총량은 2100만개로 한정되어 있다. 즉, 중앙은행의 통제에 따른 양적 완화나 인플레이션의 영향을 받지 않는다는 것이다. 그렇다고 현재로서 비트코인을 무조건 추종할 수는 없는 일이다.

디지털 통화, 온라인 가상화폐 등으로 해석이 되는 비트코인은 2009년 사토시 나카모토라는 의문의 인물이 창시한 것으로 알려져 있다. 그가 어느 나라 사람인지 혹은 개인인지 집단인지조차 불분명하지만, 그가 창시한 비트코인의 열풍은 지금 세계 곳곳을 강타하고 있다. 정부와 중앙은행의 통제로 이루어지는 기존 화폐와 달리 비트코인은 중앙 관리기구라는 존재 자체가 없이 다수의 사용자간에 주고받는 정보로 이루어진다. 암호화된 정보로 익명의 거래에 가깝다 보니 악용의 소지도 있고 무엇보다 정부 통제가 미치지 못한다는 점 때문에 각국의 정부에서는 비트코인에 대해 마냥 호의적인 시선을 보내고 있지는 않다.

비트코인에 대한 찬반양론은 여전히 뜨겁고, 비트코인에 대한 정부의 대처 방안이나 정책 등은 여전히 혼란을 겪는 와중이라 앞으로의 전망은 아직까지 불투명하다. 비트코인을 화폐로 인정하지 않는다 하면서도 상속세 등 세금은 징수하겠다는 아이러니한 발표는 우리가 이러한 혼란 속에 있음을 보여준다. 그렇다고 하더라도 지금의 비트코인 광풍이 이대로 잠잠해질 것 같지는 않다. 초기의 시행착오나 과도기는 겪겠지만 장기적인 관점에서 본다면 ‘화폐혁명’이라는 거대한 흐름이 이미 시작되었기 때문이다.