장영실과 다빈치, 두 천재의 만남

한복 입은 남자
이상훈 지음 / 박하 / 2014년 11월

우리가 사실이라고 믿고 있는 일들 중에 ‘절대적 진실’은 과연 얼마나 될까? 당대에는 진실이라고 굳게 믿고 있는 것들도 시간이 흐른 뒤에는 명백한 오류임이 밝혀지는 경우가 종종 있다. 코끼리 몇 마리가 지구를 떠받들고 있다거나, 누트 여신이 평평한 땅을 에워싸고 있다거나 하는 고대인의 우주관도 그 당시에는 사실로 여겨지던 것들이다. “지구가 돈다”는 진실도 코페르니쿠스와 갈릴레오가 주장할 당시에는 터무니없는 가설에 불과했다. 과학의 발전은 대개 ‘사실로 믿어지던 것들’에 대한 오류를 부정하는 데서 시작한 경우가 많았다.

이상훈의 <한복 입은 남자>는 사실(fact)와 허구(fiction)를 결합한 팩션(faction)이다. 작가는 이제껏 우리가 믿어왔던 ‘사실’에 대해 근본적인 의문을 제시한다. 소설의 전개는 과학자의 연구 결과처럼 절대적 증거를 제시하지는 않지만, 단지 허구라기에는 꽤나 논리적이다. 이 소설은 조선의 천재 과학자인 장영실의 이야기와 역사 속에서 사라진 그의 흔적을 취재하는 다큐멘터리 PD 진석의 이야기 두 개가 액자식으로 구성되어 있다. 얼핏 봐서는 전혀 무관할 것 같은 ‘장영실과 레오나르도 다빈치’라는 두 역사적 인물의 만남을 저자는 중국의 대항해가인 정화(1371~1433)를 매개로 설득력 있게 엮어나간다.

정화의 대항해가 콜럼버스나 마젤란의 세계일주보다 먼저 이루어졌다는 설은 개빈 멘지스(Gavin Menzies)의 <1421-중국, 세계를 발견하다> 등 여러 책을 통해서도 이미 제기된 바가 있다. 저자는 조선의 뛰어난 과학자였던 장영실에 대한 기록이 <조선왕조실록>에서 미심쩍게 사라진 점에 주목하여, 그가 불가항력적인 상황에서 정화 원정대에 합류하였고 이로 인해 다빈치와의 만남도 가능하였다고 얘기한다. 작가는 우리에게도 익히 알려진 루벤스의 그림 <한복 입은 남자> 또한 다빈치가 스승 장영실을 그린 그림을 루벤스가 후대에 다시 그린 것이라고 보았다.

꽤나 타당성 있는 가설에도 불구하고, 현재 우리가 알고 있는 것은 다빈치와 콜럼버스 등 서양 중심의 역사다. 작가는 이러한 부분을 진실을 엄폐하려는 교황청의 음모와 관련하여 풀어나간다. 교황청의 음모에 대한 부분에서는 시온을 지키려는 성당 기사단과 교황청의 세력 다툼을 그린 댄 브라운의 소설 <다빈치 코드>를 떠올리게도 된다. 최근에 프로이드의 <레오나르도 다빈치>를 읽던 중이었는데, 좋아하는 인물인 레오나르도 다빈치를 이렇듯 여러 각도에서 만나는 것도 이 책을 읽는 재미중의 하나였다.

책을 PDF로는 거의 읽지 않는 편인데, 출판사를 통해 PDF로 먼저 접한 이 책은 꽤 두툼한 분량임에도 내내 흥미롭게 읽었다. 500페이지가 훨씬 넘는 이 책에서는 역사뿐 아니라 과학, 의복, 문명 교류 등에 대한 자료를 두루 수집하고, 작품을 엮어낸 작가의 공력이 느껴진다. 고증을 바탕으로 장장 10년의 공을 들였다는 작가의 말이 괜한 소리가 아님을 알겠다. 흔히 역사는 승자의 기록이라고 한다. 그래서 우리가 이제껏 ‘진실’이라고 믿어왔던 일들도 간혹 ‘한정된 사실’일 수도 있다. 어쩌면 만들어진 허구를 우리는 ‘역사’라고 믿고 있는지도 모를 일이다. 이 책을 통해 우리가 잊고, 잃고 있는 우리의 역사, 우리의 천재과학자를 다시 만나게 되는 계기가 되었으면 좋겠다.