사찰 속 상징과 의미

절에는 이야기가 숨어 있다
목경찬 지음 / 담앤북스 / 2023년 4월

오늘부로 전국의 65개 사찰의 문화재 입장료가 면제되었다. 이런저런 사연도 많았지만, 국가지정 문화재를 보유하고 있는 사찰들의 문화재가 입장료가 최종적으로 사라진 셈이다. 이에 따라 사찰을 찾는 사람들의 발길도 더욱 많아질 것 같다.

사찰은 평온하고 고요한 분위기 그 자체로도 좋지만, 사찰에 대해 좀 더 알고 가면 보는 즐거움이 배로 늘어난다. 모르고 볼 때는 우락부락 험상궂게만 느껴지던 사천왕상도 알고 보면 나쁜 기운을 물리치고 사찰과 부처님을 보호하는 든든한 장군처럼 느껴지게 마련이다.

또한, 다 비슷비슷해 보였던 사찰들도 내용을 알고 차근차근 돌아보면, 처마를 떠받들고 있는 용, 부처님이 앉아계신 좌대를 받치고 익살스럽게 웃는 사자, 거북이 등에 올라탄 토끼, 수많은 불화와 벽화, 불상들이 친근하게 말을 걸어온다. 이쯤 되면 전에는 한 바퀴 휙 둘러보고 나오던 사찰도 구석구석 볼거리가 가득해 걷는 재미, 머무는 재미가 더욱 많아진다.

<절에는 이야기가 숨어있다>는 이런 재미를 쉬운 이야기로 풀어주는 책이다. 저자는 유식불교를 전공하고 사찰 기행과 사찰 강좌를 다년간 이어온 노하우를 바탕으로 사찰에 관한 이야기를 알기 쉽게 들려준다. 그는 부처님과 열두 동물, 사찰 속 숫자를 중심으로 사찰 속에 숨겨져 있는 다양한 상징과 의미에 대해 말해준다. 같은 내용일지라도 저자는 ‘엉덩이가 멋진 부처님, 얼굴만 씻는 부처님, 도난당한 불화, 새끼줄을 뱀으로 보다’ 등등 재미있는 소제목으로 독자들의 호기심을 이끌어낸다.

불교 신도이거나 사찰을 자주 다녀본 사람이라면 많이 들어봤음직한 이야기들이지만, 사찰 여행 경험이 별로 없거나 불교가 아직 낯설게 느껴지는 독자라면 기초적인 내용부터 알기 쉽게 설명해주는 이 책이 많은 도움이 될 듯하다.

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* 책은 출판사에서 제공 받았습니다.