이데아와 철인 정치

플라톤 국가 (그리스어 원전 완역본) ㅣ 현대지성 클래식 50
플라톤 지음, 박문재 옮김 / 현대지성 / 2023년 4월

플라톤의 <국가론> 혹은 ‘동굴 우상’에 대해 처음 알게 된 것은 고등학교 때 철학 시간이었다. 지금이야 철학 수업이 흔하지만, 그 당시에는 학교에서 처음 배우는 철학이 생소하게 느껴졌었다. 그나마도 우리 학교가 철학 수업 우선 시범 학교로 선정되는 바람에 가능했던 것. 처음 하는 철학수업에 선생님도, 우리도 낯설었지만 그래도 그 덕분인지 나중에 대학 때 교양 수업이나 현대문학 이론 수업을 들을 때 큰 도움이 되었더랬다.

플라톤의 ‘동굴 우상’, 즉 이데아 IDEA론은 문학이나 예술 이론에서는 자주 다뤄지는 개념이다. 그래서 그 내용은 알고 있지만, 완역본으로 제대로 읽은 것은 이번이 처음이다. 많은 고전들이 그렇듯 ‘언제고 제대로 함 읽어야지’하면서도 차일피일 미루어 두었던 책 중의 하나인데 이제야 읽게 된 셈이다.

플라톤의 <국가>는 플라톤의 스승인 소크라테스가 그의 제자들과 나눈 대화를 모은 책이다. 고대 그리스의 대표적인 철학자인 소크라테스는 아테네의 사업가인 케팔로스의 집에서 케팔로스의 아들인 폴레마르코스와 플라톤 형제들 등 여러 제자와 다른 소피스트들의 질문에 답하면서 논의를 이어간다. 그들의 대화는 국가와 통치, 정치와 정의, 군인과 통치자로 구분되는 국가 수호자들 등 다양한 주제를 다루고, 그중에는 그 유명한 ‘이데아 IDEA’론과 미메시스 mimesis 등 예술에 대한 이야기도 나온다.

그들이 나눈 대화와 논의를 모아놓은 <국가>를 읽다 보면 철학자들의 논의 현장에서 같이 그들의 대화를 듣고 있는 듯한 기분이 든다. 소크라테스는 ‘정의는 강자의 이익’이라고 주장하는 소피스트 트라시마코스의 대화에서 끊임없는 질문과 역설로 그의 철학적 논리를 이끌어간다. 소크라테스는 자신의 의견을 처음부터 일방적으로 주장하지는 않는다. 그는 상대에게 꼬리에 꼬리를 무는 질문과 그에 따른 작은 결론들을 이끌어가며 자신이 생각하는 방향으로 대화를 이끌어간다. 바로 ‘산파법(産婆法)’이라고 알려진 소크라테스의 유명한 대화법이다.

이런 그의 화법에 대해 트라시마코스는 ‘시치미 떼는 전술’ 혹은 ‘자꾸 말꼬리를 잡는다’며 짜증이 내기도 하지만, 하나하나 되짚어가며 사실 관계를 확인하고 논리를 이어가는 소크라테스에게 때로는 오류를 지적당하고 혹은 상대를 지적하기도 하며 서로의 논쟁을 이어간다.

<국가>에는 정치와 권력, 통치와 국가 수호자들에 대한 이야기가 자주 등장한다. 고대 그리스인들은 명예욕과 탐욕을 부끄러워하고, ‘스스로 나서서 통치하는 것’을 수치로 여겨서 서로 통치를 맡지 않으려 했기에 보수를 주고서라도 통치자의 역할을 맡도록 했다고 한다. 이는 스스로 자신의 보수나 연금을 높이고, 명예욕과 탐욕을 부끄러워할 줄 모르는 현대의 정치인들에게 시사하는 바가 크다.

책은 제1권~제10권으로 구성되어 있는데, ‘동굴 우상’에 대한 이야기는 제7권에 등장한다. ‘동굴 우상’은 플라톤 철학을 대변하는 가장 대표적인 논리로서 철학뿐 아니라 문학, 예술론에서도 필수적으로 다뤄지는 이론 중 하나다. 그 내용은 익히 알고 있었지만, 완역본으로 읽어보니 동굴 우상 이야기 전후의 세세한 내용과 함께 ‘악인의 통찰력’이나 플라톤이 주장하던 ‘철인 통치론(哲人通治論)’ 등 더 자세한 이야기를 알 수 있어서 좋았다. 또한, 사람들이 와전시켜 잘못 전해지는 소크라테스의 명언들도 원래의 문장을 제대로 확인할 수 있는 점도 좋았다. 아마도 이런 즐거움이 원전 혹은 완역본을 읽는 즐거움이 아닐까.

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* 책은 출판사에서 제공 받았습니다.