추리소설 가이드북

고전 추리·범죄소설 100선
마틴 에드워즈 지음, 성소희 옮김 / 시그마북스 / 2020년 8월

소설의 여러 분야 중에 처음으로 깊이 빠져들었던 장르가 추리소설이었다. 코난 도일이 만들어낸 셜록 홈즈라는 천재적인 탐정과 소설 자체의 매력에 빠져 한동안 추리소설 매니아로 지냈던 것 같다. 그렇게 추리소설의 매력을 알고 나니 이후로 애거사 크리스티나 애드거 앨런 포 등 다른 작가들의 작품도 알게 되고 그 작품들 역시 각각의 또 다른 매력으로 재미있게 읽혔다.

이 책도 그런 관심 때문에 읽게 된 책이다. 제목이 <고전 추리·범죄소설 100선>으로 되어 있어서 이제까지 알던 작품 외에 다양한 작품들을 읽게 되겠거니 하고 내심 기대가 되었다. 하지만 그 기대는 반은 맞고, 반은 틀렸다. 다양한 작품들을 알게 된 것은 맞지만 작품 내용이 실려있는 것이 아니라 작품 소개와 개요가 주 내용이어서 추리소설 ‘작품’을 읽으려고 했던 독자들이라면 잠시 허탈한 기분이 들 수도 있다.

이 책에 대해서는 저자가 서문에서 말한 것처럼 '영국 국립 도서관에서 발간한 고전 범죄소설 시리즈를 읽을 때 참고할 안내서'라는 것이 정확한 설명이다. 게다가 저자는 “나는 이 책에서 고전 범죄소설을 ‘1901년에서 1950년 사이에 출간된 장편소설이나 단편집’을 가리키는 말로 정의했다”라고 밝히고 있다. 후반부에 미국 등 다른 나라의 작품을 일부 언급하기는 했지만, 대부분은 영국에서 태어나고 활동한 작가들의 추리·범죄소설 작품에 대한 소개가 주요 내용이다.

저자는 개별 작품에 대한 자신의 호불호를 떠나 50년 동안 장르가 발전한 과정을 설명하기 위해 이 책을 썼다고 한다. 그는 대가의 작품뿐 아니라 평범한 작가의 작품까지 두루 포함해서 다루면서 ‘독자들이 새 작품을 찾아내는 기쁨을 누리도록 돕는 것’이 이 책의 목표라고 하였다. 그러면서 장르에 대해 ‘더 깊이 알고 싶다면 이 책을 조사의 출발점으로 삼기를 바란다’고 말한다.

그런 저자의 말처럼 책에는 다양한 작가와 작품들이 소개되어 있다. 우리가 익히 알고 있는 유명 추리작가와 명탐정이 등장하고, 황금기의 작품과 사건의 유형에 따른 여러 작품들을 언급하고 있으며, 후반부에는 대서양 건너편, 코스모폴리탄 범죄소설 등 영국 이외의 장소를 배경으로 하는 작품들도 다뤄지고 있다.

이 책은 ‘조사의 출발점’이 되기를 바란다는 저자의 말처럼 아마도 추리소설지망생이나 추리소설 장르에 관심을 가진 연구자라면 많은 도움이 될 듯하다. 다만 책 제목이나 책 소개에 ‘작품집이 아닌 소개서 혹은 작품 개요’라고 한 번쯤 밝혀주었으면 더 좋았을 것 같다.