식탁은 어떻게 역사가 되는가

음식으로 읽는 중국사 - 중국을 만든 음식, 중국을 바꾼 음식
윤덕노 지음 / 더난출판사 / 2019년 5월

역사를 바라보는 시각에는 여러 가지가 있다. 우리가 학교에서 배워왔던 역사는 정치외교적인 변화를 기반으로 하고 있다. 사회문화적 변화는 정치적 변화의 큰 흐름 사이사이에 약간은 부수적인 것처럼 다뤄지곤 했다. 하지만 사회나 문화 혹은 인물 등 다른 시각에 집중해서 보면 역사를 이해하는 폭은 훨씬 더 넓어진다.

<음식으로 읽는 중국사>는 그런 면에서 흥미롭게 읽힌다. 음식은 의식주 생활의 기본이기도 하지만 그 음식을 만들고 먹는 사람들의 역사와 문화를 이해하는 지름길이기도 하다. 이 책은 저자의 말처럼 ‘음식은 소재일 뿐 실상은 음식이 만든 중국 이야기’이다. 저자는 ‘모든 길은 로마로 통한다’는 말을 빗대어 ‘모든 식탁은 역사로 통한다’고 하였다.

윤덕노 작가의 책은 예전에 <음식잡학사전>으로 만난 적이 있다. 우리가 생활에서 자주 접하는 음식들을 저마다의 에피소드나 숨겨진 역사와 함께 다뤄 재미있게 읽었는데, 이번 책은 중국 역사와 관련한 음식에 집중되어 더 자세히 다뤄졌다.

책은 1부 ‘중국을 만든 음식’, 2부 ‘역사를 바꾼 음식’, 3부 ‘오해와 진실을 밝히는 음식’ 등 세 부분으로 나뉘어 있는데, 첫 시작은 ‘고대 중국에서는 요리사가 재상(宰相)’이라는 이야기로 시작한다. 고대 중국에서는 음식을 공평하게 잘 나누는 사람이 무리들 중에서 신임을 받고, 우두머리가 되었다는 이야기다. 이는 씨족사회라면 당연한 이야기다. 사냥과 제사 그리고 두 행사 뒤의 공평한 분배 모두 음식과 밀접한 연관이 있기 때문이다.

4세기 초 중원의 한족들은 ‘북방 오랑캐 음식이 판을 치는 세상이 됐다’(p.58)며 북방 유목민의 식문화가 유입되는 것을 경계했다고 한다. 한족들은 원래 방바닥에 앉아 한 사람 한 사람 밥상을 따로 받았던 터라 북방 유목민들이 둥근 식탁에 모여앉아 ‘강자(强者 : 훠궈)’와 ‘맥적(麥笛:숯불구이)’을 먹는다며 비판을 한 것이다. 그러고 보면 우리가 현재 중식당하면 흔히 떠올리는 원형 식탁도 북방 유목민에게서 유래한 셈이다. 책에는 이 밖에도 양귀비의 호떡, 유비•관우•장비의 도원결의와 복숭아, 최초의 합격 기원 음식 돼지족발 등 다양한 음식과 역사에 대한 이야기가 다뤄지고 있다.

저자가 서문에 썼듯이 음식을 통해 역사를 본다는 게 자칫 잘못하면 나무만 보고 숲을 판단하게 되는 오류를 범할 수도 있다. 하지만 생활사의 중심인 음식을 통해 역사를 또 다른 시각에서 바라보고, 역사 이해의 폭을 넓힐 수 있지 않을까 싶다. ‘식탁은 어떻게 역사가 되는가’라는 말처럼 이 책의 식탁에 올려진 다양한 음식을 통해 중국사를 다시금 읽어볼 만하다.