외로움과 절망속에서 승리한 조지나에게 박수를 보낸다.

개를 훔치는 완벽한 방법 ㅣ 놀 청소년문학 28
바바라 오코너 지음, 신선해 옮김 / 다산책방 / 2008년 10월

제목도 인상적이고 책표지의 그림도 아주 인상적이어서 그냥 피해갈수 만은 없게 만드는 매력이 있는 책이다. 몇권의 책을 같이 구입했지만 역시 가장 먼저 손이 간다. 그리고 지금은 주인공 조지나의 매력에 빠져 있다. 당분간은 다른책을 들지 않고 난 아마도 내 맘속의 조지나와 오랜동안 동거하지 않을까 싶다.

마침 내게도 조지나와 같은 또래의 5학년 아들이 하나 있어서 그런지. 그리고 조지나의 동생 3학년 토비와 같은 딸도 하나 있어서 그런지 , 이 아이들의 이야기가 마치 내 아이들의 이야기라면 어떨까 하는 생각에  쉽게 읽고 넘기기만은 어려운 소설이다.

조지나는의 가족은 어느날 갑자기 아빠에게서 버림을 받고 살던 집에서 쫓겨나 차 안에서 생활하게 된다. 아빠가 그들에게 준것은  1달러 지폐와 동전만 가득히 든 통을 하나 던져 주고는 가출을 해 버린다.  아빠의 보호가 없는 가정, 더구나 살던 집에서 집기들과 함께 내쳐진 삶의 터전을 잃어버린 가정. 하루에 두가지나 일하면서 돈을 모으는 엄마 . 철모르는 동생과 함께  자신의 공간도 없는 자동차에서 생활하며 학교에 다녀야 하는 사춘기 소녀의 감정들을 작가, 바바라 오코너는 섬세하게 그리고 있다.

친구 루앤이 분홍색과 하얀색의 헝겊 동물인형들에 파묻혀서 쿨쿨 단잠을 잘 동안 조지나는 느끼한 감자 튀김 냄새와 역겨운 벌레 잡이 약 낵새가 풍기는 구중중한 차 시트에서 잠을 자야하고.말 할때마다 동생입에서는 참치 통조림 냄새가 풍기지만 씻을 수 있는 개수대도 없는 차 안에서의 열악한 생활, 될 수 있으면 차에서 살고 있는 것을 친구에게 들키고 싶지 않지만 결국 뒤를 밟은 루앤에게 사실을 엉엉 울며 토로하고 느꼈을 수치심. 귀가한 엄마에게 툴툴 거리며 아빠의 가출이 자신때문인가에 대해서 묻는 연약함, 행실이 나빠졌다면서 이해하지 못하는 선생님에게 아무 일도 없다고 앵무새처럼 같은 말만 반복하게되는 안타까움, 걸스카웃 모임에 가는 친구들의 뒷모습을 보며 느꼈을 외로움과 질투심. 친구들이 같은 팔찌를 하나씩 끼고 쇼핑몰을 구경하는 동안 할인매장 화장실에서 속 옷을 빨아야 하는 비참함. 옷이 구겨지고 머리가 자라 덥수룩하게 엉긴 동생을 보며 자신을 매만지며 느꼈을 자괴감. 숲속 낡아빠진 집에서 조차 쫓겨났을 때의 절망. 차마저 망가져서 꼼짝할 수 없었을때의 좌절 등등

이같은  절망과 좌절할수 밖에 없는 상황에서 조지나의 희망은 오직 개를 훔치고 나서 받을 수 있다고 스스로 굳게 믿고 있는 500달러였다.  11살 소녀로써는 그래도 완벽한 범죄를 모색하고자 애쓰고 힘쓰는 모습들이 꼼꼼하게 그의 노트에 그려졌다.

완벽하리라고 여겼던 계획들에 차질이 빚어진 것은 바로 윌리의 주인 아줌마 카멜라가 생각했던 부자가 아니라는 사실을 알게 되면서 부터다. 그리고 모든일은 일단 저지르고 봐야 확연히 보이는 법. 상상만으로는 불투명하던 일들이 일단 터지면 확실해 지는 법 그래야 후회를 하든 확신을 하든 하듯이. 조지나는  일단 저지른 일들과 대면하고서야 비로소 후회하기 시작한다.

거짓말이 거짓말을 낳듯 상황이 더 심각해지면서  저자는  한 인물을 등장시킨다. 바로 부랑자인것처럼 보이는 아저씨 무키다.

무키는 직접적으로 윌리를 훔친 조지나를 나무라는 대신 소녀의 어려움과 좌절 속에서도 해선 안될 일들을 그의 신념에 빗대어 주지시킨다.

"때로는, 휘저으면 휘저을수록 더 고약한 냄새가 나는 법이다." 라는  말로..

개를 훔치긴 했지만 개와 놀아주고 먹을 것을 주면서 돌봐주는 동시에 보상금을 받으려고 아줌마 옆에서 힘쓰면서도 내면의 세계에선 심한 갈등을 겪고 있던 조지나는 결국 용기를 내어 아줌마에게 잘못을 시인한다. 사실 정황상으론 개만 들여보내고 고백하지 않아도 되었지만 조지나는 용기를 낸다.

만약 조지나의 모든 비밀 을 알고 있는 무키 아저씨가  조지나를 나무라거나 드러내놓고 폭로했다면 과연 조지나와 윌리, 토비는 어떻게 되었을까?  자전거 한 대만으로도 행복한 무키와 자신의 실수를 인정한 조지나을 용서한 카멜라는  이제  한 소녀가 자신을 용서하도록 이끌고 있다.