[서평] 말벌 - 기시 유스케

말벌
기시 유스케 지음, 이선희 옮김 / 창해 / 2016년 2월

<말벌> 너무나 작고 예쁜 책 한 권을 손에 들었다. 어둠이 내린듯한 산장을 날아다니는 몇몇 '말벌'의 모습이 눈에 띄고, 그 말벌이라는 제목을 가진 책이 색다른 느낌을 전해주는 책이다. 작고 예쁜... 하지만 거기에 '기시 유스케'란 이름이 덧붙여지면 어떨가? 작고 예쁜... 이 아닌, 어쩌면 공포스럽고 기괴한 이야기가 책속에서 스멀스멀 기어나올것 같은 느낌을 받는건 나뿐만의 생각이 아닐것이다. 오랫만에 만나는 기시 유스케의 미스터리 호러, 어떤 이야기가 펼쳐질지 무척이나 궁금하다.

음울한 미스터리나 서스펜스를 쓰는 소설가 안자이 도모야. 아내인 유메코와 함께 자신의 산장에서 자신들의 새로운 작품의 성공을 축하하던 그와 그의 아내. 하지만 눈을 뜨고 나니 노랑말벌들이 그들을 습격한다. 아내는 어디에 갔는지 눈에 띄지 않고, 하나 둘 나타나는 말벌들과 사투를 벌이는 안자이. 의사는 그에게 아나필락시스 쇼크로 벌에 다시 쏘이면 죽을 수도 있다고 경고를 했었다. 사라진 아내, 휴대폰도 없고, 일반전화와 컴퓨터도 먹통이 되어버려 고립된 환경속에서 계속되는 벌들의 공격에 안자이는 죽음의 사투를 벌인다.

11월 하순에 눈덮인 고립된 산장에 나타난 말벌떼와의 사투! 말벌이라는게 뭐 그리 무섭다고 이 난리들인가 할지도 모를일이다. 한 여름 종종 TV를 통해서 벌초를 하던 사람들이 벌에 쏘여 사망을 했다거나 하는 뉴스들을 가끔은 들어봤을 법도 하다. 하지만 그것은 TV속 먼 나라 이야기일뿐 그리 실감나지 않는것도 사실이다. 하지만 말벌은 그 존재만으로도 위협적이다. 언젠가 갔던 식당앞에 놓여져 있던 '말벌주'를 보고 정말 놀랐던 기억이있다. 주인 아저씨가 정말 목숨을 담가 놓으셨구나, 하는 생각을 갖게 만드는...

<말벌>이라는 이름을 앞에 두고, 몇해전 겪었던 악몽같은 기억이 떠오른다. 직업상 종종 산에 오르는 일이 있는 나에게, 벌에 쏘였던 아찔했던 기억이 아직도 선명하다. 앞에 놓여진 책의 제목과 같은 '말벌'은 아니었지만 어쨌든 노랑과 검정의 경계색인, 말벌 보다는 조금 작은 녀석에게 쏘였었다. 갑자기 달려든 녀석들이 얼굴 주위를 서너방 쏘였을까? 책속 주인공의 주치의는 벌의 위험성을 독이 아닌 알러지 반응이라고 말하는데... 사실 실제 사고를 당해본 당사자로서는 알러지 반응보다 호흡 곤란이 가장 큰 위험이라고 감히 말하고 싶다.

"아무쪼록 다시는 쏘이지 않게 조심하세요.... 처치가 늦으면 최악의 경우 목숨을 잃을 수도 있지요." 

얼굴을 공격한 녀석들때문에 얼굴이 붓기 시작하고, 그러면서 호흡이 갑자기 가빠지기 시작했다. 너무 놀라 가까운 보건소에서 응급약을 먹고 큰 병원으로 내달렸던 기억, 지금도 그때를 생각하면 아찔하기 그지없다. 그러다보니 이 책속에서 약간은 과장되게 당황하고 대응하는 인자이 도모야의 모습이 사실 이해가 갔다. 하지만 벌에 대한 관념이 없는 이들에게는 정말 말 그대로 퐝당한 시츄에이션이라 다가올 수도 있을 것이다. 목숨을 잃을 수도 있다는 의사의 작의적 멘트가 공허하게 다가올 수도 있었을 거라는 것이다.

처음에 언급했듯 참 작고 예쁜 책이다라는 첫인상을 갖게된다. 그리고 그 속에 담겨진 숨막힐듯 진행되는 사투는 가독성있게 책을 넘기는 즐거움으로 다가온다. 공포와 맞닥드린 주인공의 모습들이 1인칭시점으로 서술되어 우리 역시 같은 모습으로 체험하고 느끼게 된다. 공포와 스릴 넘치는 긴장감, 그리고 마지막 예상치 못했던 반전. 기시 유스케의 작품속 캐릭터들이 가지는 극한의 심리상태도 역시 볼거리다.

아쉬움도 없지는 않다. 고립된 산장속에서 말벌과의 사투! 라는 틀에 너무 얽매여 자꾸만 상황을 집안으로 가두어버리는 어리석음이 어쩌면 이 작품의 가장 안타까운 모습이 아닐까 싶기도하다. 말벌과의 사투를 위해 상황 상황을 끼워맞추는 듯한 모습이 작품에 빠져들지 못하게 만드는 약점으로 작용한다. 너무 작아서일까? 이야기들이 그 작은 틀속에서 자알~ 마무리 하기 위해 삐걱거리며 억지로 자리를 맞추어 버린? 느낌! 이런 것을이 <말벌>이 보여주는 약간의 아쉬움이 될 수 있겠다.

하지만 다시 생각해보면 그 작음이라는 틀이 가독성을 주고, 기시 유스케가 전하는 호러의 색깔을 즐거움으로 담아내기도 한다. 그나마 개인적으로는 '말벌'이라는 소재에 대한 공감, 그리고 마지막 반전이 색다름으로 다가온 작품이었다. 약간의 아쉬움속에서도 그 가벼움 만큼이나 조금은 가볍게 만나보면 좋을 서스펜스 호러가 아니었나 생각된다. 오랫만에 기시 유스케를 다시금 만나 반가웠다. 다음에는 조금더 살벌하고, 치밀하고, 광기 넘치는 작품으로 다가와주길 기대해본다. ^^