[서평] 질풍론도 - K55와 테디베어!

질풍론도
히가시노 게이고 지음, 권남희 옮김 / 박하 / 2013년 12월

'이렇게 재미있을 줄이야! 나 자신도 놀랐다.' - 히가시노 게이고

일본 미스터리를 대표하는, 일본 최고의 베스트셀러 작가 히가시노 게이고의 책 앞에 떡하니 걸려있는 책에 대한 평가다. <질풍론도>라는 이 책에 대해서 그 자신이 자신있게 던진 말이니 어쩌면 기대하지 않을 도리가 있을까? 에도가와 란포상, 나오키상 등을 수상하며 일본 대세 작가로 떠오르고 미스터리와 서스펜스, 판타지에 이르기까지 다양한 장르로 그의 이름을 넘나들게 만든 명실상부한 네임밸류를 갖춘 히가시노 게이고! 그의 탄성을 믿어본다.

일본 다이호대학 의대대학 연구소에서 중요한 물건 두개가 없어진다. 그리고 3억엔을 준비하라는 협박성 메일이 연구소 소장에게 도착한다. 이 중요한 물건은 K-55라고 불리는 탄저균 생물학 무기로, 최근 해고당한 구즈하라라는 연구원이 그것을 불법적으로 만든 장본인이며 훔쳐간 것 또한 그로 추정된다. 그에게서 보내온 3억엔을 내놓으라는 협박 메일속에는 K-55가 숨겨진 것으로 보이는 설산의 모습과 테디베어가 담긴 사진 여러장이 함께 보내져왔다. 섭씨 10도 이상이되면 자동으로 탄저균이 보관된 용기가 깨지게 되고, 그렇게 되면 탄저균으로 인해 대재앙이 벌어질 것이다.

불법적으로 만들어진 K-55로 인해 자신들도 불이익을 받을 수 있기에 경찰에 신고 할수도 없고, 또 그 많은 돈을 모두 줄 수도 없는 상황에서 구즈하라가 사고로 숨졌다는 사실을 경찰에게 듣게 된 연구소장 도고와 연구원 구리바야시는 경찰서에서 테디베어가 위치한 곳의 추적기 등이 담긴 구즈하라의 유품들을 가져오게 된다. K-55가 묻혔을 것으로 추정되는 사진속 테디베어의 위치를 찾아 직접 구리바야시 가즈유키가 가족과 함께 사토자와 온천 스키장으로 여행을 떠나게 된다.

구리바야시의 아들 슈토, 스키장의 구조요원인 네즈와 그의 연인 치아키가 K-55를 찾아 고군분투를 하게 된다. 하지만 그들 뒤를 쫓는 또 다른 이들이 있었으니.... 쫓고 쫓기는 설원에서의 추격전이 쉽사리 넘겨지는 페이지들처럼 속도감있게 그려진다. 히가시노 게이고 작품이 최대 장점인 가독성만큼은 역시 빼어놓을 수 없는 작품임에 틀림없다. 하지만 많은 분들의 우려 만큼이나, 그리고 개인적인 우려가 또 다시 현실로 다가온다. 음.....

얼마전까지 '나는 가수다'라는 프로그램을 꽤나 좋아했었다. 그리고 최근에는 '히든 싱어'라는 프로그램을 즐겨본다. 두 작품 모두 최근 너무나 큰 사랑을 받고 있는 서바이벌 제도가 도입된 프로그램이라는 비슷한 점이 있는 작품들인데, 어쩌면 그 부분이 재미를 더욱 크게 만드는지도 모른다. 하지만 이 두 작품이 주는 특별함은 그 생존게임을 통해 보여지는 감동이란 부분에 있을 것이다. 국내에서 가장 노래를 잘하는 가수들이 나와서 신인가수들이나 할 법한 서바이벌 경쟁을 펼친다!는 컨셉의 '나가수'는 초반 많은 오해와 구설수를 만들기도 했지만 얼마 지나지 않아 그 진정한 취지가 시청자들에게 전해지기도 했다.

물론 '히든 싱어' 역시 비슷한 부분들이 있다. 초반 가수가 탈락하고 모창 가수들이 우승하기도 하는 현실을 바라보면서 가수도 관객들도 모창 가수들의 열정과 노력에 가슴속에서 흘러나오는 박수를 보내기고 탄성을 연발하기도 한다. 기성 가수들에게는 또 다른 노래에 대한 열정을 일깨우고 가수 인생의 또 다른 터닝 포인트로 작용하기도 했다는 인터뷰는 그들의 진정성을 대변하기도 한다. 이 모든 것이 보는 이들, 시청자들의 가슴을 울리기에 이들 프로그램이 사랑받을 수 있는 이유가 될 것이다.

장황하게 이들 프로그램에 대한 이야기를 한 이유는 바로 히가시노 게이고라는 작가에게 '나가수', 혹은 '히든 싱어'에 한번쯤 출연해보라고 권하고 싶어서이다. 히가시노 게이고 최고의 작품이라 꼽을 수 있는 '용의자 X의 헌신'과 또 다른 탐정 갈릴레오 시리즈들, 개인적으로 꽤 좋아하는 '붉은 손가락', '백야행'과 '도키오', '동급생' 과 같이 참신한 작품들이 왜 요즘은 좀처럼 찾아 볼 수 없을까 안타까울 뿐이다. 그나마 최근에 나온 작품중 툭 터놓고 이야기해서 좋았던 '명탐정의 규칙'이 있지만... 진짜 히가시노 게이고의 손끝을 느낄 수 있는 작품을 만나본게... 언제인가 싶기도 하다.

하지만 그럼에도 불구하고 히가시노 게이고라는 이름에는 그 어떤 마성의 힘이 붙어 있는 듯하다. 이번에도 역시 그의 이름 하나로 책을 선택했기 때문이다. 어쩌면 그에 대한 믿음, 아니 그를 믿고 싶은 열정이 독자들의 가슴속에는 끊고 있는 냄비처럼 뜨겁기 때문일 것이다. 히가시노 게이고 그 자신도 이런 독자들의 충정?을 빨리 깨닫기를 바래본다. 문학판 '나가수'에라도 나가서 그 잃어버린듯한 열정을 되살릴 수 있었으면 하는 바램을 가져본다. 책의 맨 앞에 써있던 자화자찬은 설마 그가 직접한 말은 아니겠지? 그치?

그럼에도 <질풍론도>를 탓할 수만은 없다. 나름 탄탄한 구성과 몇 안되는 등장인물들이 만들어가는 활강 스키 같은 재미와 가독성이 뛰어난 작품임에는 틀림없기 때문이다. 스키에 대한 지식이 문학속에 묻어 들어야지 '나 이만큼 고민하고 노력했어'하며 독자들에게 자랑하는 식의 나열이 조금 아쉽기도 하지만 그의 열정이 아직 식지 않았음에 안도하면서 약간의 아쉬움에도 히가시노 게이고라는 이름을 놓을 수 없음에 다시금 숨을 크게 들이마신다. 아쉽지만 선방했어요. 다음번에 큰 걸로 한방 부탁해요 작가님! ^^