역사의 계단, 그 위에 서다!

검은 계단
루이스 베이어드 지음, 이성은 옮김 / 비채 / 2011년 4월

'책은 청년에게는 음식이 되고 노인에게는 오락이 된다. 부자일 때는 지식이 되고, 고통스러울 때면 위안이 된다.' 철학자 키케로는 책을 이렇게 말한다. 그런 그의 말처럼 나는 오늘 또 한 권의 음식, 지식 그리고 마음의 위안을 만나려한다. 루이스 베이어드의 <검은 계단>, 역사 미스터리를 표방하는 이 작품이 오늘 나의 아침식사다. 역사 미스터리는 왠지 사람들을 열광시키는 묘한 매력, 아니 마력을 가지고 있는 듯하다. 영화 인디아나존스에서 풀어내는 고고학 미스터리와 액션, 댄 브라운의 '다빈치 코드'로 대표되는 이런 미스터리 작품들은 역사적 사실과 작가적 상상력의 결합물들을 통해 독자들에게 언제나 특별한 재미와 볼거리, 상상력을 극대화 시키기에 충분해보인다.

 

<검은 계단> 이런 역사적 사실과 상상이 가미된 허구 사이를 절묘하게 줄타기하는 작품이다. 프랑스 혁명이후 왕정복고를 통해 루이 18세가 왕좌에 오른 시기인 1818년의 파리를 배경으로 하는 이 작품은, 루이 16세와 마리 앙투아네트의 아들 루이 17세, 명목상 왕이 되었다가 10살의 나이로 억울한 죽음을 맞은 루이 샤를의 마지막 시간들을 재구성한다. 검은탑이라 불리던 탕플탑에 갖혀 있던 루이 샤를의 마지막에 대해서 역사는 아직까지도 확실한 대답을 내어놓지 못하고 있다. 그가 가까스로 감옥을 탈출했다거나, 그곳에서 독살을 당했다거나 혹은 죽은 이는 루이 샤를을 닮은 대역이라는 등 다양한 뒷이야기들이 무성할 뿐이다. 또한 그의 사후 수많은 사람들이 자신이 루이 17세라고 주장하기도 했다고 전해지지만 어느것 하나 진실로 밝혀진 것은 없었다고 한다.

 

루이 샤를과 더불어 또 한명의 역사적 인물이 이 작품의 주인공으로 등장한다. 외젠 프랑수아 비도크! 개인적으로 조금 낯선 이름이기에 그에 대해 잠깐 되돌아 보게 된다. 백과 사전에는 그에 대해 호의적인 내용들만 다루고 있지 않아 보인다. 프랑스의 범죄자였던 그는 같은 감방 죄수의 고백을 듣고 그 사실을 고자질해 경찰의 앞잡이가 되었고, 후일 범죄 수사과의 초대 과장직을 수행하며 수많은 공을 세우게 되지만 결국 자신의 지위를 이용한 도둑질로 파면되었다고 전해진다. 외젠 프랑수아 비도크의 행적은 빅토르 위고의 '장발장', 아서 코난 도일의 '셜록 홈즈' 등의 모델과 소재를 제공한 장본인이라고 전해진다. 변장과 탈옥 전문의 전설적 범죄자이면서, 경찰로서 범죄 수사에 과학 수사를 도입한 인물, 외젠 프랑수이 비도크! 그가 바로 이 작품을 이끌어가는 매력적인 캐릭터로 등장한다.

 

혁명이 끝난 대혼란의 시기, 억울하게 죽음을 당한, 역사적 미스터리 루이 샤를.... 범죄자와 경찰, 사립탐정을 넘나들며 전설적인 활약을 펼쳤던 비도크.... 루이 샤를과 비도크! 이 두 매력적인 캐릭터의 만남은 한 편의 뜨거운 역사 미스터리의 시작을 알린다. 한 남자의 시체가 발견된다. 그리고 그의 주머니에서 '카르팡티에' 라는 이름이 적힌 쪽지가 발견된다. 이 사건을 맡게된 비도크와 쪽지에 적힌 이름의 주인공 엑토르 카르팡티에 교수와의 만남을 시작으로 이야기는 그 서막을 열게 된다. 엑토르의 시선을 통해, '나'라는 이름으로 이야기는 평범한 살인 사건에서 역사의 진실이 담긴 검은탑의 비밀을, 엑토르와 그의 가게에 숨겨진 이야기를, 주도면밀한 비도크의 눈부신 활약과 억울한 비운의 왕 루이 샤를의 마지막 시간들을 촘촘하게 담아낸다.

 

 

매력적인 캐릭터들이 뿜어내는 포스와 더불어 이 작품이 담아내는 역사적 시간도 인상적으로 다가온다. 프랑스 혁명의 폭풍이 휩쓸고 지나간 자리, 19세기초 파리의 빈 공간을 작가는 섬세하게 그려내고 있는 것이다. 시, 공간적 묘사와 더불어 왕실과 귀족들의 삶과 생활, 왕권을 둘러싼 쟁투 등 다양한 이야기들이 루이스 베이어드의 손끝에서 눈에 보이는듯 되살아난다. 19세기초를 배경으로 역사적인  인물과 사실에 바탕을 두면서, 작가적 상상이 되살려낸 문학적 허구가 탄탄한 뼈대위에 아슬아슬 스릴 넘치는 이야기를 펼쳐놓고 독자들에게 손을 내밀고 있다.

 

미스터리라는 장르가 가진 특별함중 빼놓을 수 없는 것이 바로 반전의 미학이다. 미스터리하게 시작된 살인사건속에서 하나의 단서를 찾고 하나씩 퍼즐을 맞추어 가는 사이 마지막 예상치도 못한 반전이 독자들을 기다리고 있는 것이다. <검은 계단>은 그 반전이 전해주는 색다름과 더불어 뭔가 여운을 전해주는 특별함이 느껴지는 작품이다. 엑토르와 비도크 콤비의 멋진 활약, 미스터리가 보여줄 수 있는 롤러코스트를 타는 듯 짜릿한 스릴, 역사의 시간을 거슬러 걷는 듯한 파리의 진한 향기, 오랜 여운과 반전이 전해주는 특별함까지... <검은 계단>은 언론과 평단의 찬사를 고스란히 실감할 수 있었던 작품이다.

 

'우리는 우리가 갈망하는 것을 만들어낸다. 일단의 신도들이 오랜 시간 숙고를 거쳐 목수 아들 이상의 존재라 결정 내리기 전까지는 예수도 목수의 아들에 불과했다....' - P. 511 -

 

오늘도 누군가는 역사속에 숨겨진 진실과 특별한 인물들을 찾아 헤맬것이다. 신윤복이 여성이었다거나, 김홍도가 일본의 대표화가 도슈샤이 샤라쿠였다는... 우리에게도 이처럼 기존에 우리가 알던 인물들의 숨겨진 이야기나 새로운 모습을 보여준 작품들이 있다. 이 작품들은 여전히 큰 관심과 사랑을 받고 있다. 그리고 오래도록 그 사랑은 기억되고 이어질 것이다. 루이스 베이어드 역시 오늘도 워싱턴에서 역사적 사실과 진실을 오가며 새로운 소재와 인물을 찾고 있다고 한다. 그가 찾아낼 진실과 허구의 세계가 더욱더 궁금해진다.

 

'처음 책을 읽을 때에는 한 사람의 친구와 알게 되고, 두 번째 읽을 때에는 옛 친구를 만난다.' 는 중국 속담이 있다. 음식, 지식 그리고 마음의 위안을 넘어 오늘 이렇게 새로운 친구 하나를 만난다. 역사의 시간을 거슬러, 매력적인 캐릭터를 만나고 또 이를 창조해낸 작가와 작품을 만나는 일, <검은 계단>은 이런 즐거운 시간을 우리에게 선물해준 작품이다. 외젠 프랑수아 비도크! 그가 풀어낼 이야기들이 시리즈로 우리 곁을 다시금 찾아와주길 희망해본다. 다시금 옛친구를 만나는 즐거움과 루이스 베이어드가 창조해낼 또 다른 이야기들이 기다려진다.