예쁜 첫인상, 그보다 더 아름다운 미스터리!

회귀천 정사 ㅣ 화장 시리즈 1
렌조 미키히코 지음, 정미영 옮김 / 시공사 / 2011년 3월

 

표지가 너무나 예쁜 미스터리 한 권과 만난다. 언제부터인지 책과의 첫인상인, 표지가 마음을 사로잡는 작품은 꼭 만나야한다는 생각이 머릿속을 떠나지 않는다. 이 작품 <회귀천정사> 역시 표지에 마음을 빼앗겨 버린 작품이다. 요즘 한창 미스터리라는 장르에 빠져있기도 하지만, 독특한 제목과 더불어 '일본 미스터리' 구나 라는 느낌이 진하게 풍기는, 단아하면서도 매력적인 작품에 손이 가지 않을 이유가 없다. <회귀천정사>라는 말에는 어떤 의미가 숨겨져 있을까? 하나하나 궁금하면서도 기존의 일본 미스터리와는 어떻게 다를까 궁금하기도 하고 너무나 기대된다.

 

작은 항구도시, 색바랜 느낌이 풍기는 홍등가를 사람들은 조야자카 고개라고 불렀다. 이야기의 화자이자 주인공은 '나'는 조야자카 고개 아래에 있던 연립주택에 '오누이'라는 여자는 첩으로 두고 산다. 오누이는 고향의 병든 남편의 약값을 벌기 위해 이 고개에서 일을 한다. 여인숙에서 손님들을 챙기는 점원으로 말이다. '나'의 아내가 죽고 오누이와 살림을 합친지 얼마되지 않아 이 조야카자 고개 주변에서 연달아 살인사건이 발생한다. 사건의 범인은 오누이를 비롯해 홍등가 주변 여성들 사이에서 대필가로 통하던 '이가와 규베이'라는 사내다. 하지만 유치장에 갇힌 날, 사내는 자신의 죄를 모두 인정한 유서를 남기고 자살하게 된다. 얼굴이 짓이겨져 형체를 알 수 없는 참혹한 시체들... 연쇄 살인사건의 범인은 정말 '이가와 규베이'일까? 아니면 또 다른 사건의 실체가 존재하는 것일까?

 

'어디까지나 주인공은 꽃입니다!'

모두 다섯편의 단편이 수록되어 있는 이 작품 <회귀천정사>는 '화장(花葬)시리즈'라 불리는 연작중 몇편을 모아놓은 작품이다. 바로 '꽃'과 연관된 이들 작품은 시리즈라고 하지만 각각 다른 등장인물과 서로 다른 이야기들을 담아낸다. 위에서 언급한 작품은 다섯 단편중 맨 처음 작품인 '등나무 향기'의 내용을 간추린 것이다. 그리고 이 작품속에 담겨져 있는 다섯편 모두 '등나무 향기'와 비슷한 이야기 구조를 갖는다. 각각의 단편속에는 화자가 등장하고 서로 다른 등장인물들과 살인 사건이 발생한다. 그리고 또 하나의 공통점이라면 앞서 언급했듯 작품속에 '꽃'이 등장한다는 사실이다.(물론 전작품 모두에서는 아니지만...) 작가 렌조 미키히코는 이 시리즈의 주인공이 다름아닌 '꽃'이라고 말한다. 왜??

 

이 작품의 제목에서 보여지는 '정사(情死)'라는 의미는 '사랑을 이루지 못한 남녀의 동반 자살'을 이르는 말이라고 한다. 죽음도 갈라놓지 못하는 사랑, 죽음조차 초월한 안타까운 사랑, 죽음속에 감추어진 사랑의 이야기들이 투명한 꽃잎처럼 한들한들 거린다. '일본 미스터리사상 가장 아름다운 꽃'이라 불리는 <회귀천정사>는 겹겹이 감싸안은 꽃잎처럼, 사랑을, 사람을, 가슴속에 더 큰 따스함을 전해주는 작품이다. 주인공이 바로 꽃이라고 말하는 작가의 말처럼 꽃으로 이야기하고, 꽃의 향기처럼 이야기가 전해진다. 하지만 간과하지 말아야 할 것은 이 작품이 미스터리라는 장르적 특성을 취하고 있다는 사실이다.

 

기존의 미스터리 장르와는 또 다른 재미와 즐거움이 <회귀천정사>속에 있다. 긴박하고 치밀한 미스터리를 기대했던 독자들에게는 조금은 밋밋하다는 느낌이 전해질 수도 있겠지만, 그 밋밋함을 넘어서는 색다름이 그 속에 숨겨져 있다. 미스터리를 즐겨 만나는 독자들이라면 범인이 누구인지 정도는 쉽게 드러날 수 있을지도 모른다. 이야기속에 드리워진 작은 복선들로 인해 반전은 조금 작은 비트로 들릴 수도 있을 것이다. 하지만 기존의 미스터리 속에서 쉽게 찾을 수 없었던 섬세하고 감각적인 작가의 펜끝이 독자들의 오감을 쉴 새 없이 자극하고 문학적 향기로 코 끝을 자극한다.

 

사람들은 이 작품을 두고 '렌조 미키히코의 마법'이라 부른다. 대중문학과 순문학의 경계를 수시로 넘나드는 렌조 미키히코, 그가 미스터리라는 장르속에 담아낸 인간의 내면과 사랑의 향기가 물씬 피어나는 이야기들은 꽃이라는 이름과 함께 또 다른 색과 향을 품고 독자들을 찾아온다. 이 작품은 1900년대 초반을 배경으로 하고 있다. 작가는 이를 두고 '지금은 잊힌, 조금은 시대 착오적인...'이라고 표현하지만 오히려 그 시대를 담고 있어 미스터리라는 장르의 맛이 배가되기도 하고, 꽃과 연결된 사랑이란 소재가 더욱 심미적으로 표현될 수 있어 멋스럽게 느껴지기까지 한것도 사실이다.

 

아마존 재팬에서는 <회귀천정사>를 '수수께끼의 초점을 물리적인 것에서 인간의 마음으로 바꾸어 새로운 타입의 미스터리를 제시한 걸작 단편집'이라 평가한다. 전혀 새로운 타입의 미스터리라 이야기하는 이 작품은 한 편의 서정적 소설을 만나는 듯한 착각을 갖게 만든다. 잠시 미스터리라는 장르를 잊고 그와 그녀의 사랑, 인간의 내면이 품고 있는 그늘지고 서늘한 부분까지 섬세하게 묘사하기 때문이다. 꽃의 향기를 품은, 문학이 향기로 가득한, 무엇보다 첫인상이 너무 예쁜, 기존 미스터리를 떠나 조금은 독특하고 색깔있는 작품을 원하는 독자들에게 이 작품 <회귀천정사>를 추천하고 싶다.