'용신의 비'속을 걷는 가족이라는 이름!

용의 손은 붉게 물들고 ㅣ 매드 픽션 클럽
미치오 슈스케 지음, 이영미 옮김 / 은행나무 / 2010년 7월

어김없이 뒤통수를 어루만지면서도 만날 수 밖에 없는 작가가 있다. 미치오 슈스케! 그가 바로 그 주인공이다. 많은 시간 그와의 만남을 갖은건 아니지만 단 두편, [술래의 발소리]와 [해바라기가 피지 않는 여름] 이 두 작품으로 내 뇌리속에는 '뒤통수를 조심해야 할 작가' 목록에 당당히 첫번째로 그 이름을 올려 놓은 주인공. 심상치 않은 제목을 들고 찾아온 그를 어쨌거나 반갑게 맞이하지 않을 이유는 없다. 어느새 나도 모르게 뒤통수를 조심스레 감싸고 있는 자신을 보게 될 지라도 말이다.

 

소에키다 렌과 여동생 가에데, 그리고 형 다쓰야와 동생 게이스케 가족

미치오 슈스케의 작품속에는 주로 '가족'들로부터 이야기가 시작된다는 특징이 있다. 이번에도 역시 각각 남매와 형제 가족이 등장한다. 평범하지 않은 두 가족 이야기가 미치오 슈스케의 손끝에서 마치 용이 춤을 추듯 넘실댄다. 렌과 가에데는 의붓아버지와 함께 살고 있다. 7개월전 갑작스레 교통사고로 죽은 엄마, 그 사고때문에 대학진학을 포기하고 아르바이트를 하는 렌, 중학교에 다니는 여동생 가에데. 한편 다쓰야와 케이스케 역시 평범한 가정과는 동떨어진 결손 가정이다. 중학교 2학년인 다쓰야와 초등학생 게이스케, 하지만 2년전 그 평범하던 형제의 가정은 엄마의 죽음과 아버지의 재혼, 이어진 아버지의 죽음으로 평범과는 거리가 멀어지고 말았다. 지금은 새엄마 사토에와 함께 지내는 두 형제.

 

다쓰야는 사토에를 '그 사람'이라고 부른다. 사토에가 엄마를 죽게 만들었다는 원망과 증오를 퍼부으며, 틈만나면 사고를 일으켜 사토에를 궁지에 빠뜨리는 형 다쓰야. 동생 게이스케는 그런 형을 이해할듯 모를듯 아직 어리기만 하다. 자신 때문에 엄마가 죽었다는 아이들의 순수한 자책에 게이스케는 휩싸여 있다. 한편 렌은 의붓아버지를 죽이려고 한다. 집에만 쳐박혀 여동생 가에데에게 몹쓸 짓을 하려하는 의붓아버지를 용서할 수가 없다. 그리고 드디어 그것을 실행에 옮기는 렌. 하지만 다행히 가에데에 의해 물거품이 되지만, 예기치 않게 의붓아버지를 죽음에 몰아넣게 된 이들 남매.

 

'누군가를 원망하면 물속에서 죽은 사람은 용이 된다.' - P. 19 -

 

평범하지 않은 두 가족의 이야기는 우연찮게 연결된다. 새엄마를 곤경에 빠뜨리기 위해 사고를 치려하는 다쓰야에 의해서 말이다. 렌이 일하는 가게에서 물건을 훔치려했던 다쓰야와 게이스케는 렌에게 발각되고 그 사건을 계기로 렌에게 사과를 하기 위해 찾아가던 길, 렌과 가에데가 의붓아버지의 시체를 버리는 광경을 맞닥드린다. 가에데의 피묻은 스카프를 줍게 된 다쓰야. 그리고 이후 가에데에게 날아온 협박 편지. 게이스케는 다쓰야가 쓰려던 협박편지를 보게 되고... 한편 엄마의 죽음에 항상 자책하던 게이스케는 엄마가 죽은날 찍은 홈비디오에서 엄마의 죽음과 연관된 단서를 발견하게 되는데...

 

<용의 손은 붉게 물들고>의 배경은 공교롭게도 태풍이 몰아치고 계속해서 비가 쏟아진다. 태풍 '곤파스'가 대한민국을 강타한 어젯밤처럼 말이다. 으스스한 분위기가 이 작품과 너무도 잘 어울려 한치의 망설임도 없이 책의 마지막까지 읽어 내려간다. '비도 바람도 모두 용이 일으키는 거야'라는 형의 말을 고스란히 믿어버리는 게이스케의 순수함이 아니더라도 정말 용이 만들어내는 천재지변처럼 분위기가 무르익는다. 미치오 슈스케와의 만남은 언제나 이렇게 굳은 날씨에서 조차 기분좋은 느낌으로 다가온다.

 

'가족은 폭탄이야' 라고 말하는 형 다쓰야의 말처럼... 이 작품속에 등장하는 평범하지 않은 가족들의 모습은 흡사 폭탄을 연상시킬 수밖에 없다. 의붓아버지의 폭력과 여동생에 대해서 성폭력으로까지 이어지려는 렌의 가족, 부모를 모두 잃고 엄마의 죽음에 대해 조금은 의심스러운? 새엄마와 생활하는 어린 두 형제의 이야기를 통해 현대 사회에서 보여지는 가족이란 이름이 가진 쓸쓸한 치부를 미치오 슈스케는 들추고 있다. 아마도 렌과 다쓰야에게 가족이란 이름은 폭탄에 다르지 않을지도 모른다. 하지만 가족은 정말 폭탄일까? 두 가족이란 이름속에 드리워진 상반된 결말이 그에 대한 작은 답을 제시하고 있다.

 

미치오 슈스케의 작품이 그렇듯 이 작품속에서도 '상상을 자극하는 환상적인 이야기'들이 등장한다. 제목에서도 들어있듯 '용'이라는 존재가 간혹 아이들의 눈가에 환상처럼 스치는가 하면, 종종 등장하는 후지공주전설 등 일본의 민담이나 전설들이 작품 전반의 분위기를 환상적으로 이끈다. 태풍이 몰아치고 비가 쏟아지는 작품의 배경은 이들 결손 가정의 아이들이 가진 마음과 암울한 분위기를 암시하고 이끈다. 암울함 속에서도 용이란 존재는 '죽음'이라는 존재적 암시와 가족의 재생이라는 '희망'적인 두가지 의미를 내포하고 있는듯 보인다.

 

누가 그녀를 용이 되게 했는가?

의붓아버지, 그리고 형제들의 새엄마. 그들이 가진 진실을 파헤쳐가는 숨가뿐 여정이 이어진다. 미치오 슈스케가 그려내는 긴박하고 숨가뿐 이야기 구성과 더불어 등장인물들의 섬세한 심리묘사가 역시 돋보인다. 작가가 덫칠해놓은 순간순간의 트릭들에 독자들은 다시 한번 여지없이 빠져들듯 무너져버리고, 예상치 못했던 반전이 던져주는 충격에 또다시 뒤통수를 부여잡게 된다. 다만 이전 작품과는 조금 다른 결말, 비극으로 치닫던 전개와 결말 가운데 작품 내내 쏟아지던 빗줄기가 결국에는 그치게 된다는 사실이다.

 

<용의 손은 붉게 물들고>의 원제는 '용신의 비'라고 한다. 그 제목처럼 신비스러운 분위기속에서 우리 사회를 담고 우리 가족을 이야기한다. 최근들어 가장 관심가는 작가 미나토 가나에와 더불어 미치오 슈스케라는 이름이 더욱더 매력적으로 다가오게 만드는 작품이다. 이제 단지 세번째 만남에 불과한데 말이다. 그와의 다음 만남은 '섀도우'라는 작품이 될 것같다. 가족의 이야기를 담고 환상적으로 써내려간 그의 다음 작품이 무척이나 기대된다. 기꺼이 뒤통수를 내어놓아도 좋을 작가, 미치오 슈스케를 만난다. 조용히 귀를 기울이면 어디선가 괴물의 성에서 용이 소리 없는 비명을 지른다... ^^