인간의 추악함, 기묘한 이야기로 되살아나다!

항설백물어 - 항간에 떠도는 백 가지 기묘한 이야기 ㅣ 블랙 앤 화이트 시리즈 17
쿄고쿠 나츠히코 지음, 금정 옮김 / 비채 / 2009년 7월

여름하면 떠오르는 몇가지 단어들이 있다. 여행, 무더위, 장마, 공포 미스터리... 여름이면 어김없이 TV속에서는 '전설의 고향'이 우리를 찾아 오고, '여고괴담 시리즈'가 극장으로 발길을 이끈다. 끈적끈적한 무더위가 이런 작품들의 배경과 어울리기도 하지만 단숨에 더위를 식혀줄 재미가 공포나 미스터리물 속에 들어있기 때문에 여름과 뗄레야 뗄 수없는 짝꿍이 되어버린 듯하다. 책 한권을 펼친다. 시원한 여름을 맞기에 충분해 보이는 기묘한 이야기와 만난다. 

<항설백물어> '항간에 떠도는 백 가지 기묘한 이야기'라는 책의 제목처럼 이 책속에는 일곱가지 기괴하고도 특별한 이야기들이 있다. 이 작품은 일본 에도시대 괴담집 [회본백물어繪本百物語]를 그 모티브로 만들어 졌다고 한다. 인간의 추악한 마음을 그림으로 형상화 한 [회본백물어]속 그림이 이 책속 일곱가지 이야기의 앞부분에 그려져있고 그림에 담긴 내용이 간략히 설명되어 있다. 추악한 마음을 가진 인간들의 이야기가 이 한장의 그림을 통해 그 모습을 드러낸다.  

괴담수집가이자 작가 지망생인 모모스케는 여행길에서 잔머리 모사꾼 어행사 마타이치, 여자 인형사 오긴, 신탁자 지헤이와의 만남으로 인해 기묘한 이야기와 함께 미스터리한 사건들을 풀어내는 특별한 경험을 하게된다. 마타이치와 그들의 소악당이 만들어놓은 그물에 걸려든 추악한 인간들의 군상이 그려진다. 사람을 홀리는 괭이, 팥 이는 귀신, 여우, 너구리, 버드나무... 기괴한 이야기들이 사람의 마음을 홀리듯 종잡을 수 없는 혼돈속으로 우리를 이끌지만 결국 풀리지 않을 듯한 괴담들은 추악한 인간들의 그림자임을 깨닫게된다. 

단순한 괴담들을 담아놓은 책이 아니다. 얼마전 읽었던 오타 다다시의 [기담수집가]와 같이 기담은 이 책속에 없는지도 모른다. 마타이치 일행들이 만들어낸 추악한 인간들에 대한 심판이 바로 이 책속에 담긴 괴담의 실체인 것이다. 하지만 절묘하고 기괴한 이야기는 읽는 이로 하여금 그 속으로 빠져들게하는 매력을 흠뻑 발산한다. 인륜을 저버리고 사악하고 추악한 인간들에 대한 마타이치 일행의 복수와 응징은 통쾌함을 선사한다. 기묘한 분위기속에 빠져있다가 통쾌한 쾌감으로 책을 내려놓는다.



교고쿠 나쓰히코라는 작가는 개인적으로 조금 낯설다. 학문이 끝이없듯 일본 작가들, 다양한 소재와 탄탄한 구성을 가진 일본 문학의 깊이는 이제 서서히 '책'이라는 재미에 빠져 있는 나에게 깊은 물에 살짝 발을 담그는 수준에 불과하단 생각을 갖게 만든다. 교고쿠 나쓰히코표 문학이라는 브랜드를 만들어가는 그의 작품들은 일본 특유의 민속과 종교에 기반을 두고 있다고 한다. 인상적인 표지가 만들어내는 기괴하고 특별한 이야기 <항설백물어> 이 한작품만으로도 그의 매력에 빠져든다. 

추악한 인간들의 군상이 있다. 요시다 슈이치의 [악인]을 통해서 인간이 가진 선과 악이라는 감정을 돌아보는 기회가 되었다면 이 작품속에서는 인간이 가진 추악함에 혀를 내두르게 되기도 하지만 그들에 대한 연민과 안타까운 슬픔 또한 느끼게 된다. 기괴한 이야기들로 시작된 이야기의 구성을 따라가다 보면 마타이치 일행이 교묘하게 쳐놓은 그물에 휘감기게 된다. 기묘한 이야기와 소문들속에 숨겨져 있던 사건의 실체, 탄탄하고 기막힌 설정과 사건 해결의 통쾌함에 짜릿한 전율이 밀려든다.  

등장인물의 시선을 따라가며 풀어가는 기묘한 이야기들이 시작된다. 하지만 이런 이야기들은 마타이치 일행이 준비해 놓은, 악한들을 제거하기 위한 장치속에서 현실이 아닌 괴담속으로 빠져들게 하는 독특한 방식으로 자리하게 된다. 기묘하고 기괴한 이야기들속에 빠져있다가 고개를 들어 눈을 크게 떠보면 괴담은 괴담이 아닌 사건이 되어버리는 것이다. 따라서 괴담속에서 공포와 미스터리의 미로속을 헤매이다 현실로 돌아와 악당을 응징하게 되는 특이한 구조가 읽는 이들에게 이중의 재미를 선물해주고 있는것이다.

<항설백물어>에 대한 작업 비화를 만나보는것도 이 책의 재미를 배가시키는 또 하나의 방법이 된다. 비채의 카페에 소개된, 삽화에 대한 이야기, 표지 용지 결정에 대한 고민과 번역시 용어 선택의 어려움, 번역가와 작가에 대한 비하인드 스토리가 이 작품에 대한 재미와 매력을 더해준다. 책을 다 읽고 난 후, 비하인드 스토리를 만나보는 재미는 또 다른 즐거움이 될것같다. http://cafe.naver.com/vichebooks/796  

사악한 마음 어둠에 빠지니 세상에 남는 것은 괴상한 소문 뿐이다. 

과학문명이 발달한 현실속에서도 이런 기괴한 일들은 벌어진다. 기괴한 일들의 실체는 귀신도, 요괴도, 정체불명의 어떤 존재도 아니다. 바로 인간이 가진 추악하고 사악한 마음에 있는 것이다. 자신이 저지른 추악한 잘못으로 인해 평범한 소리도 괴기스런 소리로 변하고, 일상적인 것들도 무서운 존재들로 변해버린다. 인간의 추악한 마음이 만들어낸 공포와 미스터리의 실체가 무엇인지 이 책을 통해 깨닫게 된다. 책을 내려놓으며 통쾌함과 함께 왠지 모를 쓸쓸함이 밀려온다. '슬프군요 인간이란 존재는...'이란 마타이치의 마지막 말이 귓가에 여운처럼 남는다.