요람에서 그렇게 다시 요람으로..

벤자민 버튼의 시간은 거꾸로 간다
F. 스콧 피츠제럴드 지음, 김선형 옮김 / 문학동네 / 2009년 1월

요람에서 그렇게 다시 요람으로...

향기없는 꽃은 꽃이 아니듯 매력없는 문학은 훌륭한 문학이 될수 없다고 했다. 스콧 피츠제럴드,

사람들은 그를 가르켜 잃어버린 세대를 대변하는 대표적 작가라고 말한다. 전쟁 이후 경제적인

번영과 소비, 향흥이 활성화되던 1920년대를 가르켜 Jazz시대라고 일컫는데 그 피츠제럴드는

외형상 버블로 가득했던 그시대, 상대적으로 정신적 빈곤에 빠진 사회분위기를 현실감있게 표현

한 대표작가로 불려진다. <위대한 개츠비>로 너무나 유명한 작가이지만 개인적으로는 아직 그

작품을 만나보지는 못한 아쉬움이 있다. Jazz시대를 독특한 향기로 꽃피워낸 작가 피츠제럴드,

그의 향기 가득한 작품세계 속으로 들어가보려한다.

 

<벤자민 버튼의 시간은 거꾸로간다> 책으로 이 작품을 만나기전 먼저 극장에서 영상으로 작품

을 만나게되었다. 브래드피트라는 유명배우의 네임밸류때문에서가 아니라 처음 이 작품에 관심

을 갖게 된것은 바로 독특한 상상력 때문이었다. 노인으로 태어나 점점 젊어진다는 기발하고도

전혀 생각치 못했던 상상이 어떤 모습으로 그려질까하는 궁금증으로 발길은 어느새 극장을 향

하고 있었다. 잔잔하면서도 뭔가 커다란 여운 하나를 가슴에 품고 그곳을 나섰고 그 이후 가장

먼저 한 일이 바로 책과 만나는 일이었다. 그렇게 이 책 <벤자민 버튼의 시간...>과 만난다.



 

육십하고도 열살 더 먹은 아기, 쉬고 있는 요람의 난간위에 발을 척 걸치고 있는 아기..

70살로 태어나 조금씩 젊어지는 운명을 안고 태어난 벤자민 버튼의 이야기. 극장을 나서면서 가장

먼저 하고 싶었던 일이 이 책을 만나는 일이었다고 했을 정도로 영화는 풍부한 상상력을 갖추고 재

미와 커다란 감동을 선물했다. 누군가 영화와 같은 영상매체와 책중에서 같은 작품을 두고 더 재미

있는 쪽을 선택하라면 주저없이 책의 손을 들어주는 경향이있다. 그만큼 영화를 본 후, 책에 대한

기대를 가졌던 것도 사실이었다. 하지만 나이를 거꾸로 먹는다는 독특한 소재를 제외하곤, 영화속에

서 데이지와 사랑을 조심스레 엮어가던, 사랑이 중심을 이루던 벤자민의 이야기는 책속에선 쉽게 찾

기 힘들다.

 

책속에서 이 작품을 만나고 가장 먼저 놀랐던 점은 우선, 이 작품이 단편이었다는 사실이었다. 영

화속 데이지(책속에서는 힐더가드)와 어긋남과 만남의 관계속에서 사랑을 키워가고, 지인들의 죽음

을 접하게 되면서 거꾸로 가는 삶속에서 인생의 의미를 커다란 감동과 재미로 보여주었다면 책에서

는 단순히 벤자민의 삶에 그 촛점이 맞추어져 이야기가 전개될 뿐이다. 영화와는 어쩌면 단순히 소

재만 비슷할 뿐 혀 다른 스토리라는것이 정말 놀라운 일이었다. 그것은 곧 작은 실망과도 연결되는

것이기에...



 

 

슬프게도 인생은 최고의 대목이 제일 처음 오고 최악의 대목이 맨 끝에 온다.

                                                           - P. 391  마크트웨인

피츠제럴드는 마크트웨인의 이 말에서 이 작품 <벤자민 버튼의 시간...>에 대한 영감을 받았다고

한다. 노인으로 태어나 아이로 삶을 마친다는 설정이 너무 근사하고 매력적이다. 하지만 50페이지

남짓의 짧은 글속에 벤자민의 그 특별한 삶을 담는다는것이 말처럼 쉽지 만은 않았던듯 하다. 이

작품속에는 [벤자민 버튼..] 말고도 10편의 단편들이 수록되어 있다. 판타지와 풍자를 담아낸 작품

도 있고, 종전 후 Jazz시대의 허황된 모습을 보여주기도 하고 미소를 머금고 수많은 상상력을 자

극하는 작품들도 있다. 단편 [벤자민 버튼의 시간을 거꾸로 간다]에 대한 아쉬움을 이 다양하고 향

기있는 다른 작품들을 통해서 조금은 위안받을 수 있었던것 같다.

 

'노인으로 태어나서 아이가되어 죽음을 맞이한다.' 사람들은 누구나 어린시절에는 조금더 나이를

먹었으면 하는 바램을 갖고 나이가 든 후에는 젊음에 대한 미련을 갖게되는것 같다. 하지만 벤자

민과 같이 일반적인 인생 Cycle과 다르게 삶이 흘러간다면 어떨까? 그건 어쩌면 인생에 있어 신

이 내리는 벌이나 저주가 될 수도 있겠다는 생각을 갖게된다. 내가 사랑하는 사람들과 함께 늙어가

고 조용히 자신의 삶을 정리할 수 있다는 것, 자신의 나이에 맞게 열정을 불태워 일하고, 사랑하고,

늙어간다는 것이 얼마나 소중하고 값진 것인지를 새삼 느끼게된다.

 

기대했던 특별함과 색다름은 조금 부족했지만, 스콧 피츠제럴드라는 색깔과 향기가득한 작가를 만

날 수 있었던 너무나 멋진 기회를 선물받았다. 덕분에 <위대한 개츠비>를 만나는 또 다른 기회를

만들 수도 있을것 같다. 가끔 거울을 보면서 늘어가는 주름살을 보고 마음상해하고 시간을 잠시라

도 붙잡고 싶어 안타까워 하던 경험이 있는 사람들에게 꼭 이 작품을 추천하고 싶어진다. 시간속

에 자신을 맡기고 그렇게 늙어간다는 것이 얼마나 행복한 것이지 새삼 깨닫게 될 것이기때문이다.