소중한 친구 꼬마토끼

내 토끼 어딨어? ㅣ 모 윌렘스 내 토끼 시리즈
모 윌렘스 글.그림, 정회성 옮김 / 살림어린이 / 2008년 7월

2008년 칼데콧 아너상 수상작! 내 토끼 어딨어? 사실 표지부터가 눈길을 끌었다. 배경은 흑백이고 토끼인형과 아이는 컬러로 되었있는 뭔가 분위기 있는 어린이 그림책(?). 아니나 다를까 책장을 넘기면서 감탄사를 연발하지 않을 수 없었다. 스케치는 컬러를 입히고, 뒷 배경은 사진을 찍은 것이라고 하는데 뒷배경이 더 아름다울수가~ 거기다 어릴 때 난 어땠던가 하는 생각이 드는 것이 오랫만에 좋은 그림책을 읽은 느낌이다.

그 흔하디 흔한 바비인형 하나 받아보지 못하고 컸는데, 나에게도 트릭시의 꼬마토끼처럼 소중한 인형이 하나 있었던 때가 있었다. 하얀 강아지 인형이었는데, 중학교 1학년때 그 강아지 인형을 선물로 받아들고 매일을 같이 안고 잤는데, 어느순간 그 강아지 인형을 잃어버려서 엄청 슬퍼했던 기억이 있다. 중학교 1학년이었으면 다 컸을 나이인데도 인형을 잃어버리곤 한동안 슬퍼했는데, 하물며 어린 트릭시에게 꼬마 토끼는 어떤 의미 일까?

자! 트릭시와 이 세상에 단 하나뿐인 꼬마 토끼의 특별한 이야기. 그 이야기 속으로 빠져볼까? 이제 말도 곧잘 하는 트릭시는 세상에 단 하나뿐인 꼬마 토끼를 데리고 유치원에 간다. 물론! 이 세상에 단 하나뿐인 토끼 인형인지라 친구들에게 잔뜩 자랑을 할려는 마음으로 말이다. 근데 이게 왠걸~ 유치원에 도착했더니  소냐가 자신의 꼬마 토끼와 같은 것을 들고 있는 것이었어. 그래서 그날 오전엔 트릭시에게 나쁜일만 생기는 거야. 소냐랑 서로 자기 토끼가 더 좋다면서 다투기도 하고 그러다 오후엔 선생님께 꼬마토끼를 빼앗겼어. 수업이 끝나자 그린그로브 선생님이 꼬마토끼를 돌려주셨는데, 집에와서 저녁도 먹고 잠자리에 들려고 보니 트릭시는 들고 있는 꼬마 토끼가 자기 꼬마 토끼가 아니라는 것을 알게되는거야.  당장 엄마아빠한테 달려가서 토끼 바꼈다고 소냐네 집에 전화를 해보라고했는데, 그때마침 전화기가 울리는거야. 소냐도 토끼가 바뀌었다는 것을 알게 된 거지. 그래서 새벽에 서로의 토끼를 바꾸게 된거야. 다음날 유치원에가서는 트릭시랑 소냐는 서로 단짝 친구가 되었어. 

너무 비슷하게 생긴 토끼인형인데 자기 토끼 인형이 아니라는 것은 어떻게 알았을까? 사실 유심히 그림을 보면 트릭시의 토끼는 귀가 연한 하늘 빛이고 소냐의 토끼는 귀가 연 분홍에 리본이 달려있는 것을 알수 있다. 하지만 보통 어른들이라면 당연히 똑같아 라고 생각하고 넘어가고도 남았을 것을 아이들은 유심히도 보는 것같다. 소중한 토끼인형. 그리고 그 인형으로 맺어진 소중한 친구관계. 트릭시와 소냐를 보고 있노라면 나도 저랬을까? 하는 아련한 추억과 함께 아이들에게 인형이라는 것이 정말 소중한 친구가 될수 있다는 것을 다시금 깨닫게 된다.

우리들도 누구나 한번쯤은 어릴때 소중한 인형 친구가 있었던 기억이 있지 않을까? 아이들이 읽어보면 참 좋은 책이지만, 어른들이 읽어봐도 너무 좋을 것같은 책이다. 특히나 흑백의 배경이 너무나도 인상적인 "내 토끼 어딨어?"는 아마 칼데콧 아너 상 수상작이라는 수식어보다는 어릴 적 내친구를 떠올릴 수 있다는 것으로 더 기억에 남을 것같다