서사를 채우는 캐릭터의 승리

허삼관 매혈기
위화 지음, 최용만 옮김 / 푸른숲 / 2007년 6월

쉽고 재미있다. 그야말로 단숨에 읽힌다. 서술은 거의 없다시피 하고 특기할 만한 묘사도 없다.『허삼관 매혈기』의 장점은 한 마디로 '캐릭터의 힘'이다. 해학적인 대사의 옷을 입고 생생하게 펄떡이는 인물들은 소설을 읽는 내내 즐거움을 준다.
중국産 드라마나 영화를 통해서 익숙해진 말투와 정서가 그대로 느껴지는 문체도 즐거웠고 그 속에서 살아서 펄떡이는 인물들, 특히 '허삼관'과 그의 아내 '허옥란'은 책을 덮을 때 즈음에 마치 괜찮은 친구 두 사람을 사귄 것 같은 착각을 일으킨다.

허삼관은 지극히 소시민적인 사람이다. 지극히 속물적인 저울질 끝에 아내감을 고르고, 그 아내와의 사이에 난 첫 아들이 제일 정이 가고, 그 아들이 자신의 씨가 아니라는 것을 아는 순간 그 아들에겐 국수 한 그릇도 사주기 싫은 (비록 '매혈한' 돈이라서 안 된다고 주장하지만서도) 쪼잔하기 그지 없는 인물이다. 허삼관은 분명 영웅적인 인물도 휴머니즘적 귀감이 될만한 존경스러운 아버지도 아니다. 하지만 허삼관이 눈물을 흘릴 때마다 가슴이 찡한 것을 보면 소시민적 정서는 영웅적 무용담을 넘어서는 그 이상의 뭔가를 가지고 있음이 틀림없다.

허삼관은 위기 때마다 피를 팔아서 그 돈으로 위기를 해결하지만 사실 그에게 매혈은 자신이 하나의 인간으로서 건재하다는 상징이요, 가족을 거느리는 가장으로서의 능력의 상징이다. 그러니 늙고 허약해진 허삼관이 더 이상 매혈을 못 하게 되자 울면서 돌아다니던 그 심정이 어떠했을꼬.
특히 허옥란과 마주 앉아서 "이렇게 맛있는 볶은돼지간은 처음이야"라고 말 하는 허삼관의 모습은 해학의 절정을 느끼게 한다. 맛있는 볶은돼지간을 먹으면서 허삼관은 병원의 채혈담당(혈두)이 자신에게 면박을 준 얘기를 허옥란에게 미주알 고주알 들려주고 허옥란은 "막내아들 삼락이보다도 더 어린 주제에 어른 공경 할 줄 모른다"고 허삼관을 거들어 혈두에게 욕을 퍼붓는다. 이 때 근엄하게 한 마디 하는 허삼관.

"그걸 가리켜서 좆털이 눈썹보다 나기는 늦게 나지만 자라기는 길게 자란다고 하는 거라구." 

정말 귀엽지 않은가?