공간의 세계사 - 시공간을 넘나드는 입체적 세계사 읽기

공간의 세계사 - 5000년 인류사를 단숨에 파악하는 여섯 번의 공간혁명
미야자키 마사카쓰 지음, 오근영 옮김 / 다산초당(다산북스) / 2016년 10월

세계사를 이해하는 데는 여러 방법들이 있을 수 있겠다. 방대한 양만큼이나 한눈에 다 파악하기란 결코 쉽지 않다. 그래서였을까. 세계사는 오랫동안 시간의 흐름 순서에 따라 서술되어 왔으며 그것이 세계사를 이해하는데 가장 현명한 방법이라 의심하지 않았다. 그런데, 과연 그것이 올바른 해석 방법일까. 지중해를 바탕으로 한 서유럽 중심의 서양사, 고대 중국을 중심으로 전개되는 동양사. 역사를 올바르게 이해하기 위해서는 무엇보다 균형 잡힌 시각이 중요함에도 불구하고 어딘지 모르게 편향되어 있는 듯하다. 여기서 세계사를 시간의 흐름에 따라 이해하는 것만이 올바른 이해 방법이 아님을 느낄 수 있다. 역사란 시간과 공간으로 이루어진 입체적인 사건의 기록이다. 따라서, 시간의 흐름에 더해 공간적인 관점으로 세계사를 이해할 필요가 있다. 그런 측면에서 이 책의 첫 번째 시도가 되지 않을까 생각된다.

<하룻밤에 읽는 세계사> 시리즈로 유명한 저자가 이번에 완전히 새로운 관점으로 세계사를 파악하기 위해 발 벗고 나섰다. 그동안 세계사를 이해하기에 부족했던 세계관을 보완하여 좀 더 넓은 시각으로 바라볼 수 있게 한다. 인류가 탄생한 시점부터 21세기 현대 사회까지 역사적으로 큰 변화를 불러일으켰던 공간의 움직임을 따라간다. 문명의 발단이 된 큰 강 유역의 공간 혁명, 이동과 전쟁의 수단이 된 말이 탄생시킨 공간 혁명, 기마유목민에 의해 건설된 이슬람 제국과 상인들에 의해 통합된 유라시아 공간 혁명, 세계사의 흐름 속에서 가장 급변하게 된 대항해 시대의 공간 혁명, 유럽을 중심으로 일어난 산업혁명에 의한 공간 혁명, 21세기 현대사회의 근간이 된 인터넷의 발달에 의한 전자 공간 혁명. 이렇게 크게 6개의 공간 혁명으로 5000년 인류사를 말 그대로 단숨에 파악하고자 한다.

그동안 우리가 배웠던 역사적 사건이 저자가 말하는 공간 혁명의 어느 단계에 속하는지 찾아보는 재미도 있다. 그 사건으로 인해 세계사의 흐름이 어떻게 달라졌고 이후 역사에 어떤 영향을 끼치게 되었는지 알 수 있기 때문이다. 시간의 흐름과 공간적 혁명을 통해 세계사를 보다 입체적으로 바라볼 수 있는 점이 무엇보다 큰 장점인 듯하다. 뿐만 아니라 그동안 시간의 흐름을 통해 구조적으로 놓칠 수밖에 없었던 부분들이 연결되어 상호보완되고 있어 넓은 시각으로 세계사를 이해하기에 좋다. 한 권의 책으로 세계사를 모두 이해하기엔 어렵겠지만 이 책을 통해 역사의 중심 무대의 변화를 따라가며 복잡한 세계사를 쉽고 간단하게 정리할 수 있을 듯하다.

21세기 현대 사회는 하루가 멀다 하고 시시각각 변하고 있다. 전 세계가 하나의 네트워크를 통해 실시간으로 정보를 공유하기에 가능한 일이다. 그만큼 역사의 흐름이 빨라지고 있으며 그 변화 또한 크다. 역사를 이해하고 알아가는 것은 우리 앞에 펼쳐질 미래를 준비하는 것과 같다. 글로벌 시대에 세계사의 큰 맥락을 쉽고 빠르게 이해할 수 있다면 빠르게 변화하는 시대에 발맞춰 미래에 대한 설계가 가능하지 않을까 생각된다.