화성: 마션 지오그래피, 붉은 행성의 모든 것

화성 - 마션 지오그래피, 붉은 행성의 모든 것
자일스 스패로 지음, 서정아 옮김 / 허니와이즈 / 2015년 10월

붉은 행성. 제2의 지구. 인류의 미래. 우리는 화성을 곧잘 이렇게 부르곤 한다. 그만큼 화성은 현재 은하계에서 인류가 발견한 행성 중에서 가장 지구와 닮아있으며 인류가 생존할 수 있는 가능성이 가장 높은 행성이다. 그래서인지 인류의 화성 탐사는 끊임없이 이어져 왔다. 더불어 화성에 대한 온갖 상상력까지 더해졌다.

얼마 전 개봉한 할리우드 영화 <마션>은 이를 잘 보여준다. 영화배우 맷 데이먼의 실감 나는 연기 덕분인지 전 세계 많은 사람들이 영화 <마션>을 실화를 바탕으로 한 영화인 줄 착각한다. 영화는 화성을 탐사하러 간 우주 비행사가 예기치 못한 사고로 인해 붉은 행성에 홀로 남게 된다. 모두가 죽은 줄로만 알았던 그는 동료들에게 자신의 생존을 알림과 동시에 지구로의 귀한을 위한 나 홀로 화성 생존기를 보여준다. 우주라는 광활한 공간에서 그것도 인류가 살지 않는 척박한 붉은 행성의 생존기는 많은 것을 생각하게 한다. 제2의 지구라 불리며 미래에 인류가 지구를 떠나 살 수 있는 곳으로 화자되는 곳이지만 과연 화성이 인류를 환영할 것인가 하는 점이다. 여러 과학적인 측면으로 볼 때 가까운 미래엔 시기 상조인 듯하다.

예전부터 화성은 여러 행성 중에서도 유독 인류의 관심을 많이 받아온 것이 사실이다. 앞서 얘기했듯이 지구의 환경과 가장 흡사하다는 이유가 어쩌면 화성을 더욱 매력 있게 만든 것은 아닌가 하는 생각이 든다. 그럼에도 불구하고 정작 화성에 대해 잘 모르는 사람들이 대부분이다. 그런 면에서 이 책 <화성: 마션 지오그래피, 붉은 행성의 모든 것>은 책 제목 그대로 화성에 대한 모든 것을 알 수 있는 책이 아닐까 싶다. 광활한 우주에서 직접 촬영된 화성의 겉모습부터 화성의 내부까지 자세하게 다루고 있다. 10여 차례의 우주 탐사를 통해 얻은 화성의 모습은 경이롭기 그지없다. 우리 인류가 쉬이 가지 못하기 때문일까. 더더욱 그 모습에 감탄을 금치 못한다.

과연 인류의 바람대로 화성이 제2의 지구가 될 수 있을까. 현재까지 밝혀진 과학적인 근거 자료에 따르면 화성은 춥고 건조하며 대기가 희박하여 인류와 같은 생명체가 살기에 적합하지 않음이 밝혀졌다. 그럼에도 불구하고 인류의 화성에 대한 희망은 여전하다. 우리가 살고 있는 지구라는 행성도 과거엔 생명체가 살지 못하는 행성이지 않았나. 여전히 수수께끼로 머물고 있는 생명의 근원에 대한 학설 중에서 우주로부터 비롯되었다는 범종설 그리고 빅뱅설 등 다양한 이론이 존재하는 걸로 봐서 지금 우리가 보는 화성이 먼 미래에 지구와 같은 모습으로 변하게 될지는 아무도 모른다.

날이 갈수록 첨단과학기술은 발전에 발전을 거듭한다. 그에 따라 인류의 우주여행도 한낱 상상에 불과한 일만은 아니게 되었다. 미래 우주 산업을 이끌고 있는 선도자 중 한 명인 일론 머스크의 스페이스 엑스가 그 가능성을 열기 위해 노력하고 있다. 그가 만든 귀환형 우주 탐사선을 타고 우주를 마음껏 여행할 날이 곧 인류에게 펼쳐질 것이다. 그때 우주의 많은 행성 중에 가장 먼저 발을 내딛게 되는 곳은 화성이 될 듯하다. 그런 날이 빨리 오길 기대해본다.