마스터 오브 로마 시리즈 1부 로마의 일인자 - 단연코 로마사를 빛낼 최고의 역작

로마의 일인자 1 - 1부 ㅣ 마스터스 오브 로마 1
콜린 매컬로 지음, 강선재 외 옮김 / 교유서가 / 2015년 7월

'로마의 일인자'란 얘기를 들었을 때 가장 먼저 떠오르는 사람이 누구일까. 아마도 많은 사람들이 로마의 초대 황제 아우구스투스를 떠올리지 않을까 싶다. 500년간 지속해오던 원로원 공화정이 무너지고 로마의 유일한 통치자가 되었기 때문이다. 하지만, 로마의 역사에 대해 조금이라도 관심을 갖고 있는 사람이라면 다른 대답을 하지 않을까 싶다. 그 이름은 바로 율리우스 카이사르다. 로마 공화정의 귀족 정치를 중앙집권화하며 그 자신이 종신 독재관이 되면서 실질적으로 로마 최고의 권력자가 되었기 때문이다. 로마의 왕정 시대의 시작을 알리는 순간이었다. 저자인 콜린 매컬로도 이와 같은 생각을 갖고 있었던 것은 아니었나 싶다.

이 작품은 <마스터 오브 로마> 시리즈의 1부로서 <가시나무새>란 소설 작품을 펴낸 콜린 매컬로가 그녀가 죽기 전에 이 세상에 내놓은 그녀의 필생의 역작이다. 이 작품을 쓰기 위해서 자료 조사에만 13년이 걸렸고 이후 집필을 시작해 완결하기까지 20년이라는 시간이 걸렸다고 한다. 그야말로 엄청나고 방대한 작업이 아닐 수가 없다. 그 과정에서 그녀는 결국 시력을 잃기까지 했다고 하니 단연코 그녀의 인생에 있어 가장 숭고한 작품이 아닐까 싶다. 소설가가 펴낸 이 작품은 고래 로마사를 연구하는 사학자들이 인정할 정도의 철저한 고증을 바탕으로 쓰였다고 한다. 그렇기에 전 세계의 수많은 독자가 이에 열광한 것은 당연한 듯하다. 이를 입증이라도 하듯 자그마치 3천만 부 넘게 팔리며 세계적인 베스트셀러가 되었다.

​<마스터 오브 로마>의 첫 이야기는 실질적인 주인공인 율리우스 카이사르가 태어나기 전의 기원전 110년의 로마 시대를 그리고 있다. 로마의 전통적인 귀족 출신임에도 불구하고 재산이 없어 후대까지 로마 권력의 중심에 나아가지 못하는 카이사르, 오랜 전쟁 경험으로 뛰어난 지략과 재산을 갖고 있지만 미천한 신분으로 로마 권력의 핵심 인물이 되지 못하는 마리우스, 카이사르와 마찬가지로 전통 있는 귀족 출신의 코르넬리우스 가문의 이름을 갖고 태어났지만 가난한 형편으로 문란한 사생활을 즐기지만 언젠가 반드시 로마 최고의 권력자가 되고자 꿈꾸는 술라. 이 세 사람이 중심이 되어 이야기가 전개된다. 로마사를 이루는 중심 사건들은 물론 로마사에서 그동안 볼 수 없었던 숨겨진 이야기들이 콜린 매컬로의 손끝을 통해 펼쳐진다.

로마사에 대해 관심과 흥미를 갖게 된 것은 일본의 여류 작가 시오노 나나미의 <로마인 이야기> 시리즈를 읽고 나서부터다. 아마도 로마 역사를 좋아하는 사람이라면 한 번쯤은 다 읽어봤을 것이다. 그만큼 고대 로마사를 재미있게 풀어쓴 이야기는 만나지 못했었다. 바로 콜린 매컬로의 <마스터 오브 로마> 시리즈를 만나기 전까지는. 그렇다. 콜린 매컬로의 필생의 역작인 <마스터 오브 로마>는 시오노 나나미의 <로마인 이야기>를 뛰어넘는다. 작품 속에 드러나는 로마의 이모저모를 통해 그 당시 생활상이 어떠했는지를 상상하기란 그리 어려운 일이 아니다. 저자의 13년간의 철저한 자료조사와 고증 덕택이다. 책 중간중간 삽입된 로마 시가지와 각 중요 인물들의 초상화는 저자가 직접 그린 것이다. 소설을 쓰는 작가가 직접 그린 것이라고는 믿어지지 않을 정도의 디테일함이 살아있다. 실로 놀라움을 금치 못할 정도다. 이제 시리즈에 첫 발을 들여놓았을 뿐인데 완전히 빠져 버렸다.

우리가 로마사를 좋아하고 여전히 많은 사람들에게 읽히는 이유는 무엇일까. 그만큼 로마 역사에는 현재의 우리 모습이 고스란히 담겨 있기 때문이다. 2천 년이라는 긴 시간이 흘렀음에도 불구하고 역사를 통해 드러나는 로마인들의 모습을 보면 현대사회의 모습과 너무도 닮아 있다. 정치, 경제, 사회, 문화 등 모든 면에서 말이다. 그렇기에 낯설게 느껴 지도면서도 동시에 친숙하게 다가온다. 이야기 속으로 금세 빨려 들어가는 이유가 여기 있지 않나 싶다. 2007년 7부를 마지막으로 완결된 <마스터 오브 로마> 시리즈가 1부 <로마의 일인자>를 시작으로 국내 출판을 앞두고 있다. 우리의 역할은 그저 콜린 매컬로가 남긴 위대한 작품을 읽기 위해 기다리는 일 뿐이다.