세계사를 품은 영어 이야기 - 역사의 흐름을 통해 본 영어의 과거와 현재 그리고 미래

세계사를 품은 영어 이야기 - 천부적 이야기꾼이 들려주는 영어의 역사
필립 구든 지음, 서정아 옮김 / 허니와이즈 / 2015년 3월

우리는 대한민국 고유의 언어인 한글을 사용하는 민족이다. 과거 우리의 말과 글이 없어 한자를 사용하던 조선시대를 생각하면 우리나라 고유의 말과 글이 있다는 것은 자부할 만한 점이다. 그러나 우리가 살고 있는 지금은 하루가 다르게 급변하는 21세기 국제 사회다. 전 세계의 사람과 실시간으로 대화를 하거나 서로의 생각을 주고받으며 커뮤니케이션을 한다. 전 세계 총 200개국이 넘는 나라에서 그들만의 특색 있는 언어를 사용하는데 어떻게 그들과 커뮤니케이션을 할 수 있을까. 바로 세계 공통 표준어로 일컬어지는 영어를 사용하기 때문에 가능한 일이다.

흔히 언어는 그 나라의 문화와 역사를 나타낸다고 한다. 특정 언어를 구사한다는 것은 그 언어가 갖고 있는 문화를 만들어낸다고 할 수 있다. 언어는 말과 글로 표현되고 그 문화에 속한 사람들의 행동과 생각을 드러내며 소통한다. 예를 들어, 우리가 외국어를 공부할 때 그들의 역사와 생활 등의 문화를 이해하지 못하면 외국어 실력이 향상되지 않는 것처럼 언어와 문화는 밀접하게 연결되어 있다고 할 수 있다. 그렇기에 우리가 사용하는 언어에 대한 올바른 이해가 필요한 이유가 바로 여기 있다.

우리가 영어를 배우고 공부하는 시간은 얼마나 될까. 요즘은 초등학교 저학년부터 아니 유치원생들부터 영어 공부에 매달린다. 그만큼 영어는 이제 모국어에 버금가는 필수 언어가 되어 가고 있다. 이제는 너무나 당연한 듯이 배우고 공부하는 영어의 역사에 대해서는 많은 사람들이 깊이 있게 생각해보지 않았을 것이다. 그저 막연히 공부해야만 하는 것이라고만 여기고 있을 뿐이다. 이제는 영어는 어떻게 해서 탄생하게 되었고 영어에 영향을 미친 고대 언어들은 무엇무엇이 있으며 지금처럼 영어가 전 세계를 대표하는 표준어로 자리매김하게 된 배경에 대해 알아야 될 시기인듯하다.

이 책을 쓴 저자는 범죄 추리 소설을 쓰는 작가일 뿐 아니라 언어 관련 책도 집필해온 작가다. 그가 쓴 책 중 <실수하기 쉬운 외래어(Faux Pas?)>라는 책은 2006년 영어 말하기 연맹에서 최고의 영어 도서로 선정되기도 했다. 그런 작가가 명실공히 세계 최초 만국 공통어로 자리매김하고 있는 영어에 대해 시간을 거슬러 올라가 고대 로마 시대부터 현재에 이르기까지 역사의 흐름 속에서 영어가 어떻게 발전해왔는지 영어의 변천사를 철저한 자료조사와 고증을 거쳐 짜임새 있게 한 권의 책에 담아냈다.

앞서 얘기했듯이 언어에는 문화와 역사가 담겨있다. 언어의 역사를 아는 것은 곧 인류의 역사를 아는 것과 다름없다 할 것이다. 우리가 과거의 역사를 배우고 알아가는 이유는 우리의 미래를 위해서다. 영어의 과거와 현재의 모습을 통해 영어의 미래의 모습을 들여다보기 위함이다. 한 권의 책으로 언어의 역사를 모두 알기란 쉽지 않다. 하지만, 우리가 현재 사용하는 언어가 어떤 역사적 과정을 통해 만들어져 오늘날에 이르게 되었는지를 알게 된다면 우리가 막연히 배우고 써오던 언어에 대해 좀 더 흥미를 갖게 되는 계기는 될 것으로 보인다.