책의 우화, 책을 좋아한다는 사람에게 던지는 뜨끔한 질문들《책을 지키려는 고양이》

책을 지키려는 고양이
나쓰카와 소스케 지음, 이선희 옮김 / arte(아르테) / 2018년 1월

《책을 지키려는 고양이》

 

학창시절 취미를 적어야 하는 일이 있을 때 특별한 취미가 없는 사람이 별 생각 없이 적는 것이 바로 ‘독서’였다. 그러나 나이가 들어 취미로 ‘독서’를 말하는 사람은 진짜 책을 좋아하는 사람이다. 책은 끝났다는 말이 떠돌기는 하지만 그래도 한 달에 몇 권씩 책을 사고 도서관에 들러 책을 읽는 사람은 여전히 존재하고 그 사람들에게 책은 특별한 의미를 가지고 있다.

나는 책 자체가 좋고 읽는 것도 좋아한다. 책을 좋아하는 사람들은 책을 수집하는 것에 애정을 두는 사람이 있고 읽는 것을 좋아하는 사람이 있는데 나는 둘 다 좋아한다. 읽은 책은 꼭 갖고 싶지만 여의치 않을 땐 도서관을 이용한다. 이사를 다닐 때만큼은 책이 참 문제지만 책장에 가지런히 꽂혀 있는 책을 보면 어찌나 뿌듯한지 모른다.

왜 책을 좋아하게 되었는지는 모르겠다. 학창시절에는 문학소녀를 표방했지만 그 땐 이해도 안 되는 어려운 책을 읽으며 뽐내려는 마음이 강했던 것 같다. 그리고 나이가 들어서는 내가 추리나 미스터리 소설을 좋아한다는 것을 알게 되었고 지금은 궁금증이 생기는 이야기는 가리는 것 없이 읽지만 주로 미스터리나 추리, 스릴러 소설을 읽는다. 내겐 가장 강력한 유흥이고 즐거움이니까.

《책을 지키려는 고양이》에는 여러 가지 '책의 미궁'이 등장한다. 책의 미궁은 책이 고통 받는 공간이다. 누구는 보여주기 위해 많은 책을 모으고 과시하기 위해 전시한다. 또 누구는 오로지 책을 많이 읽기 위해 책을 조각낸다. 많이 읽는 다는 것이 부와 명예를 가져다주기 때문이다. 누구는 책을 닥치는 대로 찍어낸다. 내용에는 상관없이 오로지 ‘팔리는’ 알맹이 없는 책들을 찍어내어 진짜 좋은 책들은 대중들에게서 멀어지게 만든다. 또 누구는 더 이상 사람들이 책을 사랑하지 않음에 좌절한다. 그 속에 책들을 갇히고 난도질당한다.

책의 미궁에서 책을 해방하는 아니, 책을 그렇게 다룬 사람들을 해방하는 주인공은 평범한 고등학생이다. 고 서점을 운영하시던 할아버지가 돌아가시면서 주인공은 자연스럽게 서점을 물려받게 되었지만 고모의 결정대로 서점을 정리하려한다. 그런 순간에 기묘하게도 등에 얼룩무늬가 있는 ‘얼룩이’라는 말하는 고양이를 만나게 되고 그 고양이는 주인공을 ‘2대’라 부르며 ‘책의 미궁’에서 책을 구해달라는 요청을 하게 된다. 그리고 그들의 모험이 시작된다.

이 소설은 미스터리 판타지 소설이지만 ‘책의 우화’라고 말하고 싶다. 이 소설은 나처럼 ‘책을 좋아 한다‘고 생각하는 사람들을 향한 질문일 수도 있고 이 시대에 책을 읽는 행위나 책 자체가 어떤 의미인지 고민하게 해 주는 소설이기도 하다. 실은 뭐 나 스스로 뜨끔 했는지도 모르겠다. 책을 좋아한다면서 책을 어떤 수단으로 삼지 않았는지 어떤 눈으로 바라보고 생각하고 있었는지.

판타지나 미스터리를 좋아하는 독자라면 좋아할 만한 소설이고 청소년이 읽으면 책을 읽는다는 것을 한번 쯤 생각할 수 있을 것 같다. 미스터리라고 생각하면 다소 부족하다고 생각할 수 있겠지만 ‘우화’라고 생각하면 많은 생각을 하게 해 줄 것이고, 청소년 자녀와 함께 읽고 이야기를 나눌 수 있다면 더더욱 좋을 것이다. 주인공과 등장인물들은 너무나 사랑스럽고 한 문장, 한 문장 모두 저장해 놓고 싶을 정도로 책에 대한 명언들이 가득한 참 사랑스러운 소설, 책이다. 그리고 주인공이 책을 좋아하는 이유로 나 또한 책을 좋아한다.