독특한 소재, 확실한 서스펜스, 의외의 결말, 미스터리 스릴러《말벌》

말벌
기시 유스케 지음, 이선희 옮김 / 창해 / 2016년 2월

《말벌》

제목이 너무 강렬했다. 벌이란 게 주위에 나타나면 쏘이지 않을까 겁이 나면서 귀 주위에서 날아다니면 붕붕 하는 소리가 꽤나 위협적인 곤충인데다 어렸을 때 부모님 따라 벌초하러 갔다가 땅벌 떼의 공격을 받아 죽을 뻔 했던 경험이 있는 터라 미스터리, 추리, 스릴러 소설의 제목으로 만나니 굉장히 인상적이었다.

제목과 줄거리를 보고 이런 저런 상상을 해 보았다. 한두 마리가 아닌 '무리‘의 공격, 밖으로 쉽게 도망칠 수 없는 폐쇄된 공간, 나처럼 벌에 쏘인 경험으로 벌 독에 알러지를 갖고 있는 주인공. 당연히 외부와 연락을 할 수 없는 상태에 계절은 눈보라가 휘몰아치는 11월 하순. 여러 가지 가능성이 떠올랐다. 한 겨울에 활동을 잘 하지 않는 벌을 누가 외떨어진 해발 1,000미터가 넘는 산위의 별장에 풀어놓았는지, 그냥 밖으로 피신하면 되는데 어떤 이유로 피신이 되지 않는 지, 별장이면 방이 여러 개 있을 텐데 그렇게 숨을 데가 없는지 등등.

당연히 작가는 독자들이 가질만한 타당한 질문에 하나하나 대답을 하며 이야기를 이어 간다. 너무 높은 곳에 외따로 떨어져 있고, 이미 눈이 많이 쌓여 있어 걸어서 산을 내려가긴 불가능, 단 한 번 쏘여도 알러지 때문에 사망의 위협이 있으니 함부로 움직일 수도 없으며 말벌을 죽일 만한 약품들도 거의 없다. 게다가 작가인 주인공은 전날 아내와 자신의 신작 성공을 축하하며 와인을 마시고 잠들었는데 일어나 보니 아내는 온데간데없고 전화나 팩스는 모두 불통. 주인공은 기억을 더듬어 아내와 한 사내가 공모해 이 일을 꾸민 것이라는 결론에 도달하고 대체 왜? 라는 의문에 대한 답을 찾으려 노력한다. 문제는 자신의 죽음을 확인하기위해 다시 돌아올 그들이다.

주인공은 자신을 보호할 다양한 방법을 간구하며 말벌의 근원지를 찾고 그들의 활동을 차단할 방법을 필사적으로 찾는다. 단 한 마리라도 그에겐 목숨을 앗아갈 수 있는 위험한 존재이기에 그의 생각과 활동은 굉장한 긴장감과 서스펜스를 자아낸다. 과연 어떤 결론을 맺을지 주인공은 자신을 죽이려한 범인과 이유를 찾고 나아가 복수를 할 수 있을지 궁금증을 증폭시킬 즈음 사건의 전말이 드러난다. 생각지도 못한 결말!

실은 이야기를 따라가다 보면 주인공의 행동이 다소 부자연스럽다거나 긴박함에 비해 행동력이나 사고가 좀 떨어지는 느낌을 받을 때도 있었는데 결론을 알고 나서 생각해 보니 몇 몇 곳에 복선이 깔려 있었다는 것을 알 수 있었다. 그러나 그 복선은 ‘생각과 다른 결말에 이를 수 있다’는 것의 복선일 뿐 결말 자체에 대해선 독자들도 아마 생각하기 어려울 것이다. 이 결말에 대해 다른 독자들은 어떻게 생각할지 정말 궁금하다. 이야기를 끌고 가는 과정엔 힘이 있었지만 나는 그 결말에서 약간 고개를 갸우뚱 거릴 수밖에 없었기 때문에.