상상력의 한계를 시험하는 소설《로움의 왕과 여왕들》

로움의 왕과 여왕들
대니얼 월리스 지음, 박아람 옮김 / 책읽는수요일 / 2015년 8월

《로움의 왕과 여왕들》

“팀 버튼이 선택한 상상력과 유머, 빅피쉬의 작가 다니엘 월러스가 선사하는 감동의 베스트셀러”라는 카피 문구에 망설임 없이 선택한 작품이다. 나는 팀버튼의 작품 중 ‘가위손’을 정말 재미있게 보았고, 유령수업과 빅피쉬도 흥미롭게 보았기 때문에 이 소설도 굉장히 기대가 되었다.

그런데 이 소설은 호불호가 갈릴 것 같은 느낌이 든다. 앞서 언급한 영화들 모두가 원작 소설을 갖고 있는지 모르겠지만 영상으로 보는 것과 소설로 읽는 것은 많이 다를 것 같다. 문제는 ‘상상력’이다. 소설을 읽으면 내 머릿속에 등장인물들의 외향, 성격, 독특한 버릇이나 표정 등을 설정 하는데 대부분 그 설정 인물들은 내가 아는 배우들이 차지한다. 일반적인 판타지 소설들도 ‘이미’ 보아온 여러 가지 이미지들로 현실과 가상의 세계 사이를 메운다.

그런데《로움의 왕과 여왕들》은 이 과정 자체가 내겐 힘든 작업이었다. 그러고 보니 앞서 언급한 영화들 특히 유령수업 같은 영화를 만일 소설로 읽었다면 난 아마 거의 도입부인 주인공 부부가 물에 빠져 죽는 부분에서 읽기를 멈추었을 것 같다. 화가 달리의 작품을 그대로 옮겨 놓은 듯한 영상 , 큰 자극 없이 이어지는 이야기를 읽는 것은 내게 참 힘든 일이기 때문이다. 그러다 깨달았다 나는 소설을 ‘서사’ 위주로 읽는다는 것을. 등장인물들이 만들어가는 ‘이야기’, ‘심리’, ‘사건’ 등을 위주로 읽기 때문에 기승전결의 큰 줄기 없이 이어지는 소설은 소화하기가 어렵다는 사실 말이다. 그리고 내 상상력의 한계를 제대로 느꼈으며, 그래서 이 소설도 읽기가 힘들었다는 것을 먼저 밝힌다.

주인공은 두 자매다. 두 자매의 부모님은 먼저 돌아가셔서 세상에 이 둘만이 의지할 수 있는 유일한 존재이다. 그런데 언니는 외모가 못났고 동생은 외모는 뛰어나지만 앞을 볼 수 없다. 동네 사람들은 언니의 모습 보기를 꺼려하지만 동생을 보면 찬사를 아끼지 않는다. 어느 날 동생은 언니에게 자신의 외모가 어떠냐고 묻는다. 그런데 언니는 그만 거짓말을 하고 만다. 자신과 동생의 처지를 반대로 말하고 만다. 동생은 앞을 볼 수 없으므로 이 이야기를 진심으로 믿고 다른 사람의 호의도 의심하게 된다. 그리고 언니는 앞 못 보는 동생에게 자신이 살고 있는 로움에 대해 끔찍한 이야기를 지어내어 동생의 세계를 속박한다.

로움은 이 두 자매의 고향으로 과거의 영광은 끝이 난 음산한 곳이다. 산자들은 이 마을을 떠나고 죽은 영혼들이 주인인 듯 하다. 소설은 두 자매의 이야기와 이 도시에 사는 다양한 캐릭터들을 만들었고 그들의 이야기를 풀어놓는다. 각 캐릭터의 이야기에서 독자들은 이 작품을 읽는 재미를 느낄 수 있을 것이고, 나처럼 시각적인 상상력이 바닥이라면 조금 힘들어 할 지도 모르겠다. 아주 독특하고 독창적인 작품이다. 저자가 만든 세계는 이 세상에 존재하지 않을 것 같은 곳이다. 굉장히 매니악한 작품이다. 팀 버튼의 스타일을 좋아하거나 상상력이 풍부하다면 누구보다 재미있게 읽을 수 있을 것이다. 그런 독자들에게 추천하고 싶다.