[진시황 강의]진시황의 모든 것을 집대성하다[서평]

진시황 강의 - 중국 최초 통일제국을 건설한 진시황과 그의 제국 이야기
왕리췬 지음, 홍순도 외 옮김 / 김영사 / 2013년 10월

진시황 강의

진시황. 죽은 지 2000년이 넘은 지금에도 가장 많이 사람들의 입에 오르내리는 황제. 만리장성, 분서와 갱유, 아방궁, 독재, 불로불사의 욕망, 거대한 황릉 등 그를 떠올리게 하는 것들은 여전히 생생하게 살아있고, 끊임없이 리바이벌된다.

나는 진시황이 위대한 군주라고 하는 것에 조금 반감을 가지고 있다. 단지 그가 분열되어 있던 중국을 최초로 통일한 것을 두고 위대한 군주라고 하기엔 뭔가 석연찮다. 또한 그렇게 통일한 나라가 결국 10여년 만에 종말을 고했는데, 그 통일이 과연 무슨 의미가 있는가 하는 것이다.

그의 통합에 대한 열망은 과연 어떤 의의가 있었을까? 단지 통합에 대한 회귀본능일까? 아니면 역사적 당위성이나 소명 혹은 위대한 인물이 되고자 하는 개인적 욕망? 아니면 기아와 전쟁에 시달리던 백성들을 위함일까? 우리가 리더쉽과 인재 등용이나 처세술, 정세판단 능력들을 따지고 현대에도 여전히 적용가능한가를 요리조리 궁리하는 것은 모두 '그는 분열되어 있던 중국을 최초로 통일한 영웅이다'라는 사실에만 머무를 뿐 그 후 과연 나라를 이어가고 발전 했는가 즉 분열되어 있던 과거보다 과연 백성들의 삶은 더 나아졌나 하는 것에 대한 의문은 아니라는 것이다.

나는 진시황이라는 인물에 대해 그런 것이 궁금했다. 어떻게 통일제국을 건설하고도 짧은 시간에 나라가 망해버렸는지 그러면 과연 통일이라는 것이 어떤 의미가 있는지.

이 책 '진시황 강의'는 중국 CCTV <백가강단>의 왕리췬 교수의 '진시황 강의'를 엮은 책이다. 진시황제가 통일제국을 완성할 수 있도록 기틀을 마련한 진나라의 탄생과 그의 선조 왕들, 출생의 미스터리, 통일 달성의 과정에서 함께한 인재들, 봉건제를 걷어내고 강력한 중앙집권 군주제를 실시하기 위해 행하였던 제도들, 그를 폭군으로 불리게 한 분서갱유사건과 불로장생의 집착, 그의 죽음과 나라의 멸망과정, 그리고 그 후 한나라와 당나라에서의 진시황에 대한 평가 등 진시황과 진나라에 대한 거의 모든 것을 750p의 방대한 양의 책으로 엮었다. 과연 책은 들고 읽기 불편한 정도의 무게다.

진나라는 중국 최초의 다민족 통일 봉건 국가이며, 기원전 230년부터 221년 까지 한, 조, 위, 초, 연, 제 나라 등의 동방 육국을 차례로 멸망시켰다. 그러나 진시황이 그럴 수 있었던 것에는 그의 집안의 600년 35명 군주의 역사가 있었기에 가능했다. 그 집안은 주나라 효왕의 신뢰로 관직에 임용된 후 경대부의 지위를 얻는 8대 효공부터 시작하여, 동주건국에 공을 세우고 서융을 경영하고 나중에 제후로 봉해질 기회를 얻은 양공, 변법을 실시한 목공, 육국합종동맹을 깨부순 혜운공이 대표적인 왕이며, 이들이 기틀을 닦았기에 진시황이 통일 대업을 이룰 수 있었다고 한다.

진시황이 왕이 될 수 있었던 것도 참으로 드라마틱하다. 그의 증조부인 소양왕이 거의 반세기 이상 왕의 자리에 있다 보니 그 자리를 물려받아야 할 큰 아들은 왕이 돼보지도 못하고 세상을 뜨게 되고, 작은 아들인 할아버지 안국군(효문왕) 이 왕이 된다. 그러나 그의 아버지도 이인(자초, 장양왕) 도 원래 왕의 자리를 이을 사람이 아니었다. 안국군의 아들은 20명이 넘은 대다가 이인은 본처의 자식도 아니었던 것이다. 그 시대의 관례로 다른 나라에 인질로 가있다가 그 유명한 '여불위'를 만나 결국 왕이 되고 만다. 그리고 여불위의 애첩 조희를 취하여 영정(진시황)을 얻게 되니, 그가 바로 진시황이다. 여기에서 바로 그의 출생이 미스터리가 생기게 되는 것이다.

그가 왕위를 물려받고 본격적으로 통일의 대업을 완수해간다. 영정의 통일 전략은 영정, 이사, 요가, 한비 사이의 사상투쟁으로 점진적으로 형성된 전략이었고 그것은 육국을 대상으로 한 통일전쟁이며, 최초의 대상은 한나라, 군사력과 금전수단을 동시에 사용한다는 것이다. 그리고 여러 장에 걸쳐 진이 통일을 할 수 있었던 역사의 필연성과 우연성, 진, 조, 한, 위, 연, 초나라가 범했던 실수들을 함께 살펴본다.

이어 본격적으로 그가 통일 후 행하였던 일들을 살펴보는데, 그가 제일 먼저 했던 일은 바로 '황제'라는 칭호를 쓰는 것을 통한 신격화와 신성화, 문자와 정령의 통일, 그리고 봉건제를 폐지하고 황제를 중심으로 한 강력한 중앙 독재정치 실현을 위한 노력이다. 그러나 이를 위해 결국 그는 언론을 탄압하게 되는데, 이때 나타난 일이 바로 '분서' 와 '갱유' 이다. 진시황은 통합을 위해 법가의 도를 따랐지만 육국의 귀족 출신들은 유가의 사상에 의해 주나라의 '분봉 제'를 회복시킬 것을 희망했다. 그러자 그는 <시경>과 <역경>을 불태우고 술사들을 파묻는 조치를 통해 사상과 문화방면의 중앙 독재 정치에 불리한 요인들을 깨끗하게 제거한다. 그 후 나라에 나타난 일은 뻔하다. 황제가 되기 전 그는 귀를 열어두고 토론을 많이 하는 군주였으나, 통일 후 그는 '황제'를 칭하며 그 어느 누구와도 권력을 나누지 않은 강력한 독재정치를 펴고 만다.

'황제'라는 권력의 정점에 있는 그는 언젠가는 죽는다는 인간의 한계성조차도 피하고 싶었는지 불로초를 구하라고 사람들을 보내고 후계자도 황후조차도 정하지 않았다. 그러나 아이러니 하게도 그는 순유 중에 그만 병으로 죽고 만다. 그 후의 일은 불 보듯 뻔하다. 혼란이 생기고 음모가 자라난다. 그의 사후 최 측근이던 이사는 결국 변절하여 조고와 함께 그의 첫째 아들 부소를 죽게 만들고 작은 아들로 다음 황제를 세운다. 그러나 음모로 황제가 된 이세는 정통성의 콤플렉스를 가진 나머지 많은 형제들을 다 죽이고 나라를 암흑으로 몰아간다. 결국 3년 밖에 그 자리에 앉지 못하고, 그 다음을 이은 자영도 46일 밖에 권자에 앉지 못하는 것이다. 결국 진승과 오광의 난으로 어처구니없이 진나라는 역사 속으로 사라지게 되고 중국은 또 다시 여러 나라로 갈라지게 된다.

짧은 시간에 이룬 통일 대업, 그 후 행했던 통합의 노력, 죽음과 그 후 나라의 상황까지, 이는 영웅의 이야기이기도 하지만 한편의 거대한 드라마 같기도 하다. 많은 인물들이 나타났다 사라지고 때로는 환상적이기도 한 이야기가 만들어지고 <리더쉽과 킹메이커, 치세와 시절에 대한 전설>이 탄생 했다. 그가 황제가 된 후 행하였던 것들은 통일을 위한 것이라기보다 오히려 '독재'에 가까웠다. 거기다 죽지 않고 영원히 살기를 바란 참으로 위험하고 어리석은 독재였다. 인간의 숙명까지도 거스르려고 한 그의 행보는 백성들의 원성을 사고도 남았을 것이다. 짧은 시간 결과물을 내야했던 만리장성이나 아방궁의 토목공사에 동원된 백성들, 언론 통제, 분서갱유, 번번한 순유, 흉노와 백월 정벌 등 그 짧은 통일의 과정은 백성들에게 자부심보다는 혼란과 두려움, 불만만 일으켰음에 틀림없다.

이 책은 드라마틱하게도 진시황의 암살시도 사건으로부터 이야기를 전개시킨다. 저자는 이 사건을 통해 진시황의 통일에 어떤 당위성을 암시한다. 그가 만일 육국을 멸망시키고 중국을 통일 시키지 않았다면 전국시대 각 나라들은 이전투구를 계속했을 것이고, 이는 역사 발전의 기회를 잃어버리게 되는 것이 아니었을까 하고. 그러나 과연 이것이 백성들을 위한 것이었는지는 잘 모르겠다. 그 후 어느 장에도 백성들을 바라보는 관점의 것이 없다. 마지막 몇 장, 진의 멸망을 다루는 장들에서 앞서 말한 백성들의 불만이 극에 달해 난이 일어날 수밖에 없었다는 설명이 전부이다. 이는 그의 통일 과업이 아래로부터 일어난 것이 아니라서 그런 것인지도 모르겠다. 주나라의 제후국이던 많은 나라들이 스스로 패주를 칭하며 천하를 노릴 때 그들에게 명분을 주는 것은 백성이어야 했음에도 그들은 지배하고, 굴복시키고, 스스로 승자가 되기만을 바랐기 때문이 아니었을까.

이 책은 정말 진시황에 관한 모든 것이다. 그의 출생에서 집권 통일 죽음까지 총 망라한 이 책은 읽는 이로 하여금 많은 것을 생각하게 해 줄 것이다. 누구는 원대한 꿈을 품고 이루는 과정을, 누구는 리더쉽을, 누구는 처세술이나 인재등용을, 누구는 인생무상을, 누구는 역사자체를 보는 시각이 어떤가에 따라 그를 평가하는 것이 달라질 것이고, 자신의 인생에 어떤 식으로도 도움이 될 수 있을 것이다. 나는 과감하게도 진시황과 우리의 과거, 현재의 정권을 교차시켜보았고, 그 안에 진정으로 역사의 발전을 이룩한 국민들을 생각했다. 그러나 과연 역사는 발전 하는 것인가를 고민했다. 그러나 그 고민이 쉽게 끝날 것 같지는 않다.