[서평]빅 히스토리-자연과학와 인문학의 융합교양

빅 히스토리 - 한 권으로 읽는 모든 것의 역사
데이비드 크리스천 & 밥 베인 지음, 조지형 옮김 / 해나무 / 2013년 9월

빅 히스토리

자연과학과 인문학의 융합 교양서, 우주와 지구, 인류의 거대한 역사

역사라고 하면 인간이 거쳐 온 모습이나 인간의 행위로 일어난 사실, 또는 그 사실에 대한 기록 즉 각 시대, 나라와 민족별로 독특한 문화, 특정 시기나 인물, 관계, 특정 사건에 대해 연구하는 학문이다. 이런 부분은 인류학, 고고학, 사학 등 인류가 살아오면 만들어낸 결과물들을 연구하는 '인문학' 적인 부분이다.

그러나 이 책에서 말하는 역사는 더 크고 융합적인 개념이다. 우주의 탄생에서부터 지구가 생기게 된 과정, 지구가 어떤 사건들을 겪으며 생명을 만들어 내고 결국 현재의 모습을 갖게 되었는지를 연구하는 물리학, 지질학, 천문학, 생물학 등의 '자연과학' 을 역사라는 인문학적인 영역과 융합한 것이다.

그래서 과학적이고 다양한 시각으로 우리의 역사를 조망할 수 있게 해주며, 과거, 현재, 미래를 살펴보고 독특한 의문점과 생각할 거리를 던져준다.

이 책은 빌 게이츠가 지원하는 '빅 히스토리 프로젝트' 의 기본 텍스트를 번역한 책이다. 이 프로젝트는 기본 텍스트와 영상으로 된 강의라고 하며, 책에는 데이비드 크리스천 교수가, 우리나라로 보면 중3~고1 정도의 나이의 학생들에게 강의한 내용이 수록 되어 있다. 그래서 실제 영상자료에 있는 사진들이 많이 수록 되어 있고, 교수가 학생들에게 질문한 내용, 그리고 학생들이 강의를 듣고 함께 토론하거나, 스스로 좀 더 고민하면 좋은 만한 질문들이 각장의 마지막에 실려 있다.

우리는 살아가면서 '내 발등에 떨어진 불' 만 생각하면서 살아간다. 실제로 많은 학생들이나 직장인들과 대화해 보면 그들의 모든 신경은 오로지 자신이 지금 하고 있는 일에만 집중되고 있다. 곧 다가오는 시험, 입시, 성적, 학점, 자격증, 연애, 졸업, 취업, 결혼, 월급, 이직 등 내 눈앞의 일들이 힘들어 큰 시각을 가지지는 못한다.

그건 물론 잘못은 아니다. 그들도 나도 늘 생존하는 것이 중요한 일이기 때문이다. 이 책은 이런 우리들에게 바로 눈앞에 있는 나무를 보게 하는 책이 아닌 '숲'을 보는 시각을 줄 수 있는 책이다.

이 책에서는 우주는 기나긴 역사 전체에 걸쳐 놀라운 방식으로 더욱 복잡한 것들이 출현했는데 어떤 일이 벌어지는 딱 알맞은 조건인 '골디락스 조건' 이 충족 될 때마다 나타나는 총 여덟 가지의 '임계국면'을 살펴보고 있다.

이런 임계국면을 하나하나 살펴보다 보면 후반부로 갈수록 점차 빠르게 새로운 임계국면이 나타난다. 바로 다섯 번째 임계 국면인 '생명탄생' 이후이다. 이후에 지구에는 많은 생명들이 출연했고 그 중 바로 인류가 출연하고 이 인류가 '집단학습' 이라는 여섯 번째 임계 국면을 맞으며 지구는 과거와는 비교할 수 없을 정도로 급격하게 변화한다. 인류는 '종의 유전자를 변형시키는 것이 아닌 정보를 변화시키는 빠른 메커니즘으로 진화한 종' 이기 때문이다.

인류는 농경을 시작하고 '글로벌 네트워크, 통상시장 팽창, 화석연료'를 이용하여 변화를 더욱 가속화 시키고 있고, 그 과정 속에 현재를 살아가고 있는 것이다. 첫 번째 임계국면에서부터 여덟 번째 임계국면이 일어난 과정을 보면 지구상에 일어나는 자연재해, 환경변화, 화석연료사용, 농경의 변화, 인구증가나 감소의 모습들이 조금은 다른 시각으로 보인다.

그리고 결국 이 책은 '미래'에 대해 질문을 던진다. 역사를 공부하는 것은 결국 '미래'를 위한 것이다. 우리가 살아가는 이 지구와 우리가 만들어가는 정치, 문화, 사회, 환경 등 많은 것들은 우리의 미래를 긍정적이게도 혹은 부정적이게도 만들 수 있다. 이 거대한 '빅 히스토리' 는 자라나는 학생들에게 자신이 과연 어떠한 삶을 살 것인가를, 어떠한 시각을 가질 것인가를 묻고, 고민하게 한다.

학생들에게는 자연과학, 인문학에 대한 교양을 쌓게 할 수 있을 뿐만 아니라, 논리적이고 다양한 시각을 통해 한 쪽으로 치우칠 수 있는 사고를 균형적으로 잡아 줄 수 있을 거라고 생각한다. 나 같은 일반인이 읽는다면 역시 교양을 쌓을 수 있을 것이고 세상을 새로운 시각으로 볼 수 있는 발상의 전환까지도 얻을 수 있는 훌륭한 경험이 될 것이라고 확신한다.