[서평]화려한 경계

화려한 경계
조정현 지음 / 도모북스 / 2012년 11월

화려한 경계

TV드라마에 간혹 등장하는 공녀와 환향녀에 대한 이야기를 접할 때마다 나라의 힘이 얼마나 중요한지 새삼 느끼곤 했다. 고려말과 조선조에까지 힘있는 나라의 제후국으로 곤란을 당할 때마다 고통을 당한 것은 언제나 약자였다. 그 중 약자 중의 약자가 바로 여인이 아닐까.

가만히 보면 나라는 늘 남자들의 세상이다. 글을 쓰고 정치를 하는 것도 남자들이요, 부를 축척하고 거주, 이동의 자유도 남자들의 것인 듯하다. 왕실에서도 힘을 가지는 것은 먼저가 남자들이요 그 다음이 그 남자들을 낳은 어머니일 뿐이다. 여인들의 삶은 위상의 차이는 있겠지만 언제나 제일 끝 줄이다. 그 잘난 남정네들이 망해먹은 정치에 힘 없는 민초들이 고초를 겪고 그 중 여인네들의 고통은 더 말한 것이 무엇인가.

대국에 바쳐지던 ‘흰 종이’처럼 물건으로 분류되어 사람대우도 받지 못한 ‘공녀’들의 삶은 어떠했을까? 자신의 잘못이 아닌데 고향으로 돌아오지도 못하고, 갖은 고초를 겪으며 목숨을 걸고 고향에 돌아와도 ‘화냥년’ 이라는 치욕을 당해야 하는 이해하지 못할 불합리한 일을 겪었던 그네들의 삶에 얼마만큼의 관심이라도 있었던가.

‘화려한 경계’는 공녀로 바쳐지던 여인들의 비참한 모습을 우리에게 명나라에 공녀로 바쳐진 인수대비의 두 고모 한규란과 한계란 자매의 삶을 통해 알려준다. 우리는 고려조 원에 공녀로 갔다가 황후가 된 기씨녀의 이야기와 조선조 명에 공녀로 갔다가 황제의 눈에 들어 최고의 자리에 까지 오른 한확의 누이 규란의 이야기를 많이 들어왔다. 때론 그것을 성공의 의미로 해석하던 사람들도 있었으나 소설 속 그녀들의 삶은 눈물 없인 볼 수 없다.

조정과 신하, 남정네 자신들이 잘못하여 공녀라는 이름으로 자신의 누이들을 머나먼 타지로 보내놓고 왜 능욕당했다 하여 비난하고, 고향이 그리워 다시 돌아온 여인들을 화냥년이라 칭하며, 왜 스스로 죽지 않았냐고 배척하는 그들의 이중적인 모습을 어찌 받아들여야 할까. 이 소설 속에는 그런 공녀의 신분으로 오로지 머나먼 고향 땅의 자신의 가족과 가문만을 생각하던 한 확의 누이 규란과 그의 여동생 계란의 이야기가 주를 이룬다. 규란은 황제의 사랑을 받아 그녀의 한미 하던 가문을 일으켜 세우고 동생이던 한확을 중신으로 만든다. 조선과 명 사이에서 훌륭한 중재역할로 조선을 돕는다. 그러나 그 총애가 너무 컸던 탔일까. 황제가 죽을 때 순장을 당하는 입장이 되고 만다. 그런 언니의 모습을 본 동생 계란은 그 황제의 손자가 다시 황제가 될 때 공녀로 가게 되지만 철저하게 여인으로써의 삶을 포기한다. 그렇게 오로지 목숨을 부지하기 위한 삶을 살게 된다.

소설은 전체적으로 이야기가 이어지고는 있지만 총 15장으로 나뉘어 있고, 각 장은 그 장의 각기 다른 주인공이 1인칭 주인공 시점으로 자신의 이야기를 풀어내는 형식으로 되어있다. 모두 한규란, 계란 자매와 관계되는 인물들인데 두 자매, 두 자매와 함께 명으로 간 여종들, 그녀들과 함께 간 조선의 공녀들, 그녀들의 가족, 마지막 두 장에는 두 자매의 조카인 인수대비와 폐비 윤씨의 이야기까지 이어진다. 대국인 명 황실 후궁의 삶이나 조선왕실 궁중의 삶이 결국 다르지 않은 ‘여인의 삶’ 이긴 마찬가지였기 때문일까.

그녀들에게도 삶이 있고, 사랑이 있고, 가족이 있고 꿈이 있었다. 반가의 여식이나 미천한 신분이나 그녀들의 목숨 또한 소중했다. 멀리 타국에 끌려가 언제 죽을 지 모르는 비참한 삶을 살던 그녀들의 삶을 고향과 조선은 애써 잊고 외면하려 했다. 규란과 계란은 그들의 처지 보다 ‘잊혀짐’을 더 걱정했다. 죽음이 임박할 때 그녀들의 삶을 잊지 말아달라는 외침이나 서신은 불태워지거나 입막음 당했다.

그와 다르지 않은 일을 우리는 지금도 겪고 있다. 시대와 역사의 아픔을 우리는 지금 누구에게 전가하고 있는 가. 그 시대는 힘없는 약자인 여인들에게 그 모든 짐과 치욕을 지우려 했다면 지금 우리는 그 누구에게 짐을 지우고 그랬단 사실마저 애써 지우고 있는 걸까.

소설 속 여인들의 외침은 오직 하나였다. 자신들을 잊지 말아 달라는 것. 우리는 무엇을 지우고 있는 가. 무엇을 감추고 외면하고 있는 가. 이 소설은 아름다움이 오히려 독이 된 여인들의 아픔을 이야기 하고 있지 않다. 우리가 놓치고 애써 외면하는 아픔들에 대해 이야기 하고 있는 것이다. 그저 그녀들의 삶이 궁금하여 넘긴 책장에서 너무나도 큰 화두를 건네 받았다. 그녀들의 잊혀진 이야기를 다시 해준 작가에게 너무나 감사한 마음뿐이다.