[서평] 철학을 권하다 -정말로 권한다 <윤성>

철학을 권하다 - 삶을 사랑하는 기술
줄스 에반스 지음, 서영조 옮김 / 더퀘스트 / 2012년 7월

철학을 권하다

현대를 살아가는 우리에게 과연 '철학' 이란 어떤 의미일까. 우리가 학창시절에 어떤 의미 인지도 모르게 외우고 공부했던 철학. 뭔가 공부를 많이 한 것만 같은, 조금은 지적으로 보이는 사람들만 볼 것 같은 두꺼운 책들. 좀 배운 사람들만이 은밀히 즐긴다는 지적인 언어 유희. 뭔가 똑똑한 사람이라고 내세우고 싶을 때 써먹는 어려운 구절들. 이제까지 내게 철학은 그저 그런 존재였다. 이 책을 만나기 전 까지는.

이 책에 나오는 철학은 그런 나의 편견을 산산히 깨 부숴주었다. 이 책에서 철학은 위에 언급한 배운 사람들만의 전유물인 지적인 유희가 아니라, 현실 속에서 누구나 숨쉬 듯이 함께하고 철저히 '실천하는', '실천해야만 하는' 그런 것이었다.

지독한 신경증과 불안, 외상후 스트레스, 공황장애를 앓았던 저자는 심리학의 '인지행동치료' 의 도움을 받은 경험을 토대로 이 책을 집필하게 되었다고 한다. 그런데 그 심리학의 한 분야인 '인지행동치료' 는 먼 고대의 그리스 철학에 영향을 받아 탄생한 분야이다. '인간은 현상이 아니라 현상에 대한 자신의 생각 때문에 불안해 지며 (에픽테토스)' , '인간은 사건 자체보다는 사건의 의미에 영향을 받는다.' 는 스토아학파 철학자들의 기본 가정에서 나타나듯이 인간은 자기자신을 알 수 있고, 변화 시킬수 있으며, 의식적으로 새롭게 사고하고, 느끼고 행동하는 습관을 만들 수 있다고 하는  사상과 기법을 서양 심리치료의 핵심에다 집어넣은 것이다.

나는 심리학을 전공했기 때문에 임상심리학 수업에서 인지행동치료에 대해 공부할 기회가 있었다. 부끄럽게도 난 이 책에서 언급된 인지행동치료의 선구자인 앨버트 엘리스나 아론 벡이 먼 고대의 스토아 학파의 철학자들에게서 영감을 받았다는 것도 처음 알았고, 감사하게도 지금까지도 그 이론의 도움을 받고 있다. 그 이론의 핵심은 인간이 불안한 이유는 적절하지 않는 '믿음' 때문인데, 인간은 스스로 자신을 알고, 변화 시킬수 있으므로 잘못된 믿음과 생각하는 습관을 바꾸고, 새로운 습관을 만듦으로써 불안과 신경증에서 벗어날 수 있고 행복해 질 수 있다고 하는 것이다.

이렇듯 '철학'은 내가 알게 모르게 이미 밀접하게 나와 함께 숨쉬고 살아있었던 것이다. 이 책에서는 저자가 직접 만나고 인터뷰한 한 사람들, 고대 철학에 기반을 두고 새로운 주장을 펼치고 있는 사람들, 직접적으로 철학의 도움을 받은 사람들이 등장한다. 그들을 통해 저자는

1. 이 철학에서 어떤 자기계발 기법을 취해 실생활에 이용할 수 있는가?
2. 이 철학을 개인의 삶의 방식을 기꺼이 받아 들일 수 있는가?
3. 이 철학을 하나의 공동체나 사회전체의 기초형성에 받아들일 수 있는가?

를 알아보려고 한다. 그를 위해 저자는 오전, 오후, 점심시간, 졸업의  '수업' 을 하는 방식으로 여러 철학자와, 그 철학자들이 속한 학파의 철학을 우리에게 소개하고 앞서 말한 1~3번까지의 방식으로 살펴본다. 저자가 원한 것은 철학을 '지적유희' 에서 '철저하게 행동하고 반복하는 연습과, 습관, 훈련의 철학' 으로 되돌려 놓는 것이고, 많은 학자들의 주장에서 각자가 원한는 철학적인 삶의 모습을 살펴보고, 선택할 수 있도록 하는 것, 이 두가지다.

물론 저자는 다른 철학자들보다 1장에서 4장까지에서 나오는 인생의 문제점을 받아들이고 거기에 적응하는 '스토아학파'의 미덕과 철학자들의 주장에 무게를 싣고 있다. 그러나 그 뒷장에서 나오는 다양한 철학자들의 주장도 결코 가볍게 다루지는 않는다. 어찌보면 장점과 단점 같기도 한 많은 철학자들의 주장에서 개인의 행복을 찾고, 우주와 신의 존재를 대하는 관점, 대선을 앞둔 우리에게 필요한 영웅과 정치에 관한 여러 시각, 마지막으로 죽음을 대하는 자세까지 다양한 시각과 어디에도 편협하지 않은 객관적인 정보들과 의문점들을 던져준다.

이 책을 읽어가다보면 과연 내가 이 험한 세상에서 살아 가면서 어떻게 하면 행복해 질 수있는지, 맞닥들이는 인생의 크고 작은 문제들을 어떻게 해결하고 헤쳐나갈 것인지, 어떠한 자세로 살아가야 하는지 나에게 맞는 방법들을 찾을 수 있을 것이다.