왼손잡이 죽이기?

사우스포 킬러 - 본격 야구 미스터리
미즈하라 슈사쿠 지음, 이기웅 옮김 / 포레 / 2012년 3월

야구를 좋아하지 않아서 사우스포가 무슨 뜻인지 어리둥절했었다. 이 책을 보고나서야, 왼손잡이 투수를 일컫는다는걸 알게 되었는데, 솔직히 왜 사우스포인지 아직도 모르겠다. south=남쪽, paw= (앞)발, 직역하면 남쪽 발이라는 뜻 아닌가. 무슨 어휘상의 역사가 있는가는 모르겠으나, 알기 쉽게 레프트포가 아니란 점이 가장 이해가 되지 않는다. 그렇다면 왜 제목이 이럴까 한참동안 궁싯대지 않았을텐데 말이다.

제목대로다.--만약 제목이 의미하는 바를 한번에 알아들으셨다면---구단에 왼손잡이 투수를 몰아내는 음모에 맞서 자신의 야구 생명을 지키려 노력하는 야구 선수가 주인공이니 말이다. 미국에서 대학을 다니다 프로야구 감독 눈에 뜨여 스카웃트된 사와무라는 명문 구단에 영입된 것을 영광으로 여기지 않는다고 구박을 받는다. 야구야 어디서 하건 마찬가지지, 그저 내가 할 일만 잘하면 된다고 생각하면서 열심히 던지던 그는 어느날 집 앞에서 이유없이 된통 구타를 당한다. 맞은 것도 억울한데 더 짜증나게 하는 것은 내가 약속을 지키지 않았다면서 때렸다는 것, 도무지 누군가와 약속을 한 적이 없는 사와무라는 오리무중일 뿐이다. 단지 그것이 우발적인 사고라고 생각하고 말았던 그는 선배의 파티에 갔다가 역시 호되게 폭행을 당하고 만다. 이번엔 삼인조에게, 물론 저번에 때린 그 사람이 주동자였지만서도 말이다. 그가 폭행당하는 장면이 대서특필 되면서 그는 난데없이 승부조작설에 휘말리고 만다. 미치고 폴짝 뛰게도 정황마저 그에게 불리하게 돌아가 사람들은 그가 진짜 조작 가담자라고 여기게 된다.  그가 아무리 자신은 아니라고 주장을 해도 믿지 않는 사람들, 별수없이 2군으로 밀려난 그는 참기만 하다간 내 명에 못 죽지 싶어 결국 사건의 배후를 캐보기로 결심을 한다. 이번엔 그를 도와주는 사람들이 여럿 있었다. 아직은 뜨지 못한 배우긴 하지만 아름답고 영리한 구로사카, 산전수전 다 겪은 백전노장 여기자 불여사, 그리고 야구 선배등...그는 이들의 도움을 받아 자신을 폭행한 자의 정체를 어렴풋이 파악하게 된다. 그리고 그가 악질의 협박범으로 이러저러한 건수를 빌미로 많은 사람들을 등쳐왔다는 사실도 알게 된다. 자신이 그의 노련한 범죄자의 표적이었다는 것을 알게 된 사와무라는 자신에 앞서 당한 사람들을 위해서라도 꼭 범인을 잡겠다고 다짐하지만 그를 잡기도 전에 다시 한번 승부조작 사건에 연루되게 된다. 열이 받친 그는 자신의 야구생명을 걸고 투구에 나서기로 하는데... 과연 그 결과는?

야구와 관련된 범죄로, 난데없이 자신이 승부조작 당사자가 되버린 투수가 자신의 명예와 야구 생명을 위해서 고부분투하는 과정을 설득력있게 그려내고 있었다. 프로야구 세계를 눈앞에서 보는 듯 개연성 있게 그려낸 점이 장점. 진짜로 그들이 그런 말들을 나누고 그런 알력이 있고, 그런 경쟁 구도 속에서 경기가 나서겠구나 라는 생각이 들 정도로 생동감 있었다. 아마도 저자가 야구에 어느정도 정통한 덕분에 이런 디테일이 살아있는 대화들을 가능하게 한 것이겠지. 야구 세계를 알게 해준다는 점도 좋았고, 뜬금없이 범죄자로 몰린 자의 억울함을 공감할 수 있던 것도 좋았다. 다만, 그걸 파헤치는 과정이 조금 난잡하게 여겨진데다, 여러 등장인물에 대한 묘사가 자주 헷갈린다는 점, 특히 부구단주에 대한 평은 어떻게 받아들여야 하는지, 범인을 왜 놓아주게 된 것인지--자신이 그렇게 핍박을 받았음에도 말이다.--그런 것들이 이해가 되질 않았다. 좀 이해가 되지 않는 결론이었다. 물론 주인공 본인은 그가 자신과 완벽을 추구한다는 점에서 동질감을 느껴서 그랬노라 주장하던데, 야, 너 얻어맞고, 모함을 받아서 2군으로 밀려나고, 거기에 더 얻어맞고, 야구 생명까지 끝날 위기에 처했었잖아? 그렇게 만든 놈을 눈 앞에서 그냥 놓아주다니, 아무래도 이해가 되질 않는다. 아마도 이 작가는 범죄인에 대해 무척이나 관대한게 멋있다고 생각하는 모양...

그나저나 요즘 일본 소설을 보면서 느낀건데, 작가들이 범죄자들에 대해 너무도 관대하다는 것이다. 아무리 그들이 악질이여도, 결국 갖가지 이유로 풀어주던데, 그것도 갖자기 정당화한 이유를 달아서 말이다. 그게 합리적인 이유가 있어서라기 보단 착해 보이기 위해, 즉 멋있어 보이기 위해 그런다는 생각이 들어 짜증이 났다. 일본 사람들을 왜 그렇게도 남들에게 멋있어 보이는것에 집착하는지. 복수를 하는게 잘못된 거라고 그들은 아직도 생각하는 것일까? 자신에게 잘못한 사람에게도 그들이 빌기도 전이 이해하고 다 내 탓이려니 하고 마음을 다잡는 것 말이다. 아무리 생각해도 적응이 되질 않는 일본인만의 정서같다. 솔직히 그건 물들까 염려된다. 절대 적응이 되질 않기를 바라면서. 윽...그런데 이 말을 써놓고 보니 캥기네. 욕하면서 닮는다고 하던데 말이다. 결국 닮아 버리면 어쩌지?