딱 스물 한 살 다운 깊이...

오늘 밤 안녕을 - 판타스틱 픽션 BLACK 14-1 ㅣ 탐정 링컨 페리 시리즈 1
마이클 코리타 지음, 김하락 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2012년 3월

추리 소설에서 깊이를 논하는 것이 무슨 의미가 있겠는가 만은, 이 책에서 가장 아쉬운 점이라고 하면 그 놈의 깊이었기 때문에 결국 한마디 안 할 수가 없었다. 이 책은 작가가 스물 한 살에 내어놓은 데뷔작이라고 한다. 평생 이런 데뷔작을 내어놓지 못하는 사람에 비하면 대단한 것이며, 평생 추리 소설 작가로 살아도 이런 작품을 내놓지 못하는 사람들이 많다는 것을 감안하면 뭐, 이 작가가 얼마나 대단한 것인지는 말할 필요도 없겠다. 다만, 문제는 이 사람이 어린 나이에 쓸만한 추리 소설 한 권을 내어놓았다는 뒷담화가 작품을 더 좋게 만들지는 않는다는 것이다. 말하자면 여긴 아마추어의 세계가 아니란 것이다. 완성작품을 내어놓았다는 것만으로 박수를 받는 장소는 아니라는 것, 다시 말해 프로의 세계에서 작가가 해야 하는 가장 최고의 것은 기막히게 잘 쓴 작품을 내어놓는다는 것이고, 그건 그가 어떤 연령대에 있는가와는 상관이 없다. 한마디로 이 세상 모든 책들은 결국 작품성으로 말해야 한다는 것이다. 그가 어떤 위치에 있건 아니건 간에...

해서, 이 책에 대한 기대를 잔뜩하고 봤음에도 나는 여전히 만족스럽지 않았다. 분명 핸드폰도 갖고 다니고, 비행기도 타고 하는걸 보면 요즘 시대를 배경으로 한 것이 틀림없는데, 이 책은 묘하게도 30년대나 40년대의 미국 추리 소설 풍경을 그대로 담아왔다. 추리 소설의 아버지라는 데밋 해실이나 하드보일드계의 거장 레이몬드 첸들러의 분위기를 그대로 따왔으니 말이다. 표지 사진이 고전적인 뉘앙스를 풍기는데, 말하지만 그런 분위기를 풍기는 것은 단지 표지만이 아니다. 내용도 그랬으니 말이다. 책을 읽으면서도 몇 번이고 다시 한번 확인을 해봐야 했다. 이게 정말 요즘 쓴 책인가 하면서.아마도 작가가 어지간히 해실이나 레이몬드를 좋아하긴 한 모양인데, 오마쥬라고 해야 하나? 존경을 담아서 분위기를 그대로 따왔는지는 모르겠으나, 어쩌면 그보다는 아직은 자신의 세계를 완성하지 않아서 자신이 존경하는 작가들의 영향력에서 벗어나지 못한 것이 아닐까 싶었다. 그러니까 완성도 괜찮은 모방작이라고나 할까. 뭐, 내용 자체는 본인의 창작력으로 만든 것이니 모방작이라는 말이 모욕일 수도 있겠지만서도, 하여간 닮아도 너무 닮았다.  링컨 페리라는 탐정이나 그의 동업자가 하는 행동이나 분위기가 말이다. 너무 30년대스러워서, 진짜 요즘도 이런 탐정이 있다고? 조금 의아할 지경이었다. 그러니까, 조금은 현실적이지 않아 보였다는 뜻이다.

내용은 간단하다. 전직 경찰인 링컨 페리가 동료 경찰 조와 차린 탐정 사무소에 사건 의뢰가 들어온다. 아들이 자살하고 며느리와 손녀가 실종중인 사건을 맡아달라는 것이었다. 경찰에서는 아들이 며느리와 딸을 죽이고 자살한 걸로 보고 있었지만, 문제는 두 여자의 시체를 찾을 수 없었다는 것, 자살자의 아버지는 자신의 아들은 절대 살인을 할 사람이 아니라면서 며느리와 손녀를 찾아달라고 부탁한다. 경찰들이 수사하는 마당에 자신들이 끼어들만한 것이 있겠나 머뭇대던 링컨과 동료는 살 날이 얼만 남지 않았다는 의뢰인의 간절한 눈빛에 지고 만다. 사건을 파고 들어가던 링컨은 자살한 웨인에게 모종의 비밀이 있었으며, 어쩌면 두 여자가 살아있을 거란 생각을 갖게 되는데...

마지막 사건을 해결하는 장면들에 흡입력이 있긴 하지만, 장면 장면들이 이어진다기 보단 끊어진다는 느낌이 들었다. 자연스럽게 장면을 연결하는 법을 아직 작가가 체득하지 못한 모양으로 이런 장면에서 어떻게 자연스럽게 나아가는지 하는 것들에서 부자연스럽다는 느낌이 들었다. 아마도 아직은 나이가 어려서, 사람들이 어떻게 사고하고 행동하는지에 대해 확신이 없는게 아닐까 싶었다. 이야기 얼개는 대충 괜찮으나, 그렇게 사소하고 소소한 점에서 점수를 잃는다는 것이 별로다. 앞으로 어떤 작품들을 내어놓을지 기대가 되긴 하지만서도, 무엇보다 자신만의 개성을 만들어 내는 것을 먼저 해야 할 듯... 글발은 이미 충분해 보이니 말이다.