전도 유망한 엘리트였던 그는 어떻게 부패하게 되었나?

더 이상 평안은 없다 ㅣ 민음사 세계문학전집 208
치누아 아체베 지음, 이소영 옮김, 브루스 오노브락페야 그림 / 민음사 / 2009년 4월

가끔은 세상사 라는 것이 " 네가 하면 불륜이고 내가 하면 로맨스다. " 라는 한 문장으로 압축될 수 있는게 아닌가 한다. 어리고 순진하며 세상에 물들지 않았을 때야, 아니 그보다 정확히 말하면 시류에 휩쓸리지 않았을 때야 인간이면 어떻게 그런 일을 할 수 있냐고 성토를 해대던 사람들이 시간이 흐르고 난 뒤 오히려 그가 비난했던 사람보다 더 부패해 있을 경우를 보게 되니 말이다. 솔직히 그건 전혀 우습지 않다. 허탈하다는 것이 정답일 것이다. 인간이란게 결국 거기서 거기구나 싶어 회의가 생긴다. 인간이란 눈 앞에 욕망이란 기회가 왔을 때 그것을 물리칠 정도의 인내심도 없고, 지성도 없으며, 그저 똑같은 공장에 들어가면 똑같은 모습으로 나오는 메카니즘의 노예일뿐인가 싶어 한심해진다. 과연 우리 인간이란 존재는 그 운명에서 벗어날 길 없은 연약한 존재들일 뿐일까? 아니라고 강력하게 저항하고 싶다시는 분들은 이 책을 보시라고 권하고 싶다. 왜 그들은 그 운명에서 벗어나질 못하는지 설득력있게 설명하고 있었으니 말이다. <모든 것이 산산이 부서지다>에서 전통과 백인 기독교 간의 세력 갈등을 그려낸 치누아 아체베는 이 책에서 그 자신의 조국인 나이지리아를 배경으로 한 엘리트의 몰락을 그려내고 있었다. 식민지 지배에선 벗어났지만 여전히 타성과 관습과 야만 사이에서 아귀다툼의 부패상을 재현함으로써, " 아프리카인들은 어쩔 수 없다" 는 백인들의 경멸을 사고 있는 불쌍한 나라 나이지리아 속으로 들어가 보자.

 

총명한 덕에 선교사들에게 뽑혀 장학생이 된 오비 오콩고는 영국에서 3년간의 유학 생활을 마치고 귀국한다. 마을 사람들은 그가 고국을 위해 대단한 일을 해 줄거라 기대를 하고, 그 역시 새로운 나이지리아를 위해 일을 한다는 것에 자부심을 느낀다. 고급 공무원이 된 그는 하지만, 많은 돈을 벌거라는 예상과는 달리 그는 늘 돈에 쪼들리는 생활을 하게 된다. 벌어들이는 돈에 비해 씀씀이가 지나치게 커 버린 탓이다. 지위가 상승했으니 그에 걸맞게 차도 사야 하고, 고향에선 장남인 그가 돈 보내 주기만을 기다리고 있는데다, 그에게 유학 자금을 빌려준 단체에서도 돈을 갚으라고 성화다. 자신의 처지가 당신들 생각하는 것만큼 멋지지 않다는 말을 결코 하지 못한 오콩고는 결국 가불 인생으로 전락하고 만다. 더군다나 서구식 교육을 받은 클라라를 만나게 되어 사랑에 빠진 그는 결혼을 하려 하나 클라라의 집은 결혼이 허락되지 않는 천민, 기독교 선교사인 아버지조차 관습을 깰 수는 없다면서 반대 한다. 사랑하는 연인과의 결혼은 허락되지 않고, 돈은 갈수록 쪼들리며, 클라라마저 원망 속에 떠나가 버리자, 결국 모든 일이 그의 뜻대로 이뤄지지 않는다는 생각에 그는 그동안 금기시해왔던 일들을 하게 된다. 뇌물을 받아 먹기 시작한 것이다. 시작이 어렵지 그 다음에 능숙해지는 것은 일도 아닌 법, 나중엔 돈이 없는 여자들에게 섹스를 요구할 정도로 철면피가 되버린다. 자신이 그런 일들을 하게 된 것은 절대 자신의 의지가 아니라, 시대가 그것을 요구이기  때문에 어쩔 수 없었을 뿐이라 생각하고 있던 오콩고는 결국 형사들에게 덜미가 잡히면서 감옥에 갇히게 된다.  

 

법정에서 히죽대며 서 있는 그를 향해 판사는 유학을 다녀온 엘리트인 그가 그렇게 빠른 시간내에 부패한 점을 용서할 수 없다고 비난한다. 나라를 위해 재능을 써도 모자랄 판에 어떻게 자신의 욕망을 충족하는데 쓸 수 있느냐는 것이다. 하지만 피고 오콩고의 생각은 전혀 다르다. 고국? 그것이 내게 해준 것이 뭔 데? 이 나라가 이렇게 엉망진창인게 어디 내 잘못인가? 나보고 그걸 어떻게 바로 잡으란 말이야. 난 그냥 평범한 사람일 뿐이라니까? 라면서 말이다. 나도 그러고 싶지 않았지만 모든 사람들이 다 그렇게 사는데 어찌 내게만 청정하게 살 것을 요구하냐고 오히려 그는 큰소리 친다. 그동안 어디선가 줄기차게 들어 온 변명들과 비슷하지 않는가. 그런걸 보면 인간이란 시대와 나라를 뛰어 넘어 똑같은 면을 지니고 있지 않나 싶다.

 

이 책의 묘미를 들라치면 엘리트의 부패 과정을 설득력있게 묘사하고 있다는 점이다. 우리네와 별반 다르지 않는 평범한 인간이 유학생이자 엘리트라는 휘광에 갇혀 허우적대다 결국 무기력하게 몰락하는 모습이 어찌나 자연스럽던지  마치 사실을 보는 듯 생생했다. 왜 치누아 아체베를 아프리카의 대표적 내진 유일한 토속 작가라고 말하는지 알 것 같았다. 우리나라로 치면 김동리님과 비슷하지 않는가 싶던데, <무녀도>를 생각나게 하던 <모든 것이 산산히 부서진다.>도 그렇고, 극한 상황에서의 인간의 극한 심리를 민족적인 언어로 잘 포착하는데 있어 두 분 다 일가견이 있다는 생각이 든다.

 

무엇보다 흥미로웠던 점은 이 책이 < 모든 것이 산산히 부서지다>의 연작이라는 것이다. <모든 것이...>에서 기독교를 받아 들임으로써 아버지에게 쫓겨 났던 그 첫째 아들이 오콩고의 아버지라니, 그들이 어떻게 되었는지 궁금했던 나로써는 그들이 이렇게 살고 있다는 사실이 신선했다. 그렇게 몇 대를 걸쳐 대대로 이어진 가족의 비극사, 나이지리아의 가혹한 운명에 휩쓸려 허우적대는 한 가족의 이야기를 듣고 싶으시다면 집어 드셔도 좋을 듯 하다.