쓸데없이 장황하다.

19번째 아내 1
데이비드 에버쇼프 지음, 노태복 옮김 / 리베르 / 2009년 8월

넘버 2도 아니고, 넘버 3도 아닌 자그만치 넘버 19란다.지금 기준으로도 말이 안 되는 상황이지만, 19세기에도 제 정신이 박힌 사람이라면 자신이 넘버 19이 되는 것을, 그리고 자신이 낳은 아이들이 18명의 이모(?)들과 함께 살아가는 것을 순순히 받아 들이진 않을 것이다. 그런데 문제는 그런 일을 과거에도, 지금도 허용하는 사람들이 있다는 것이다. 그렇다. 인간은 그렇게 지독하다.멍청하다는 말로는 설명이 부족하다. 허용만 하나?그들은 집단으로 나와서 이렇게 말한다. 

"우린 행복해요. 그러니 우릴 그냥 이대로 놔두세요."하고... 

일부다처를 인정하지 않는다는 이유로 몰몬교에서 일탈해 나온 근본주의 말일성도들의 이야기를 다룬 소설이다. 아직도 미국 유타주 사막 한 가운데서 신기루속에 갑자기 등장한 요새처럼 살고 있다는 이들의 이야기다. 남자들은 그들의 지위와 욕망, 상의 수단으로 받게 되는 곳이다. 8순의 할아버지가 미성년의 예쁜 소녀들을 신의 이름이란 명목으로 아내로 취하는 곳, 천국에 가기위해 선지자의 그런 말도 안 되는 이야기를 그저 순종하며 사는 사람들이 사는 곳, 강간, 비아그라가 일상화 된 곳이며, 부족한 여자 숫자를 메우기 위해 아들은 일치감치 밖으로 내치는 곳이며, 아내와 아이들이 받는 복지수당으로 남자들이 굳이 일을 하지 않으려는 곳이란다. 아내와 자식들 숫자가 보통 100이 넘는다니 그 많은 부양인구를 주신 신께 날마다 감사 인사를 올린다는 남자들이 이해가 되실 것이다.  

그런 곳에 19번째의 아내에게 한 남자가 살해당한다. 그가 죽기전 마지막으로 19번째 아내와 함께 있었다는 것이 목격되었기에 그녀는 즉각 살인피의자로 감옥에 갇히고 만다. 13살떄 거리에 버려진뒤 혼자 삶을 개쳑해왔던 그녀의 아들 조던은 우연히 인터넷에서 그 사건을 발견하고는 엄마를 구하기 위해 감옥으로 면회를 간다. 때려 죽어도 시원찮은 녀석을 죽였으니 잘했다고 하려던 그는 엄마가 자신은 절대 그를 죽이지 않았다고 하는 말에 김이 새버린다. 아, 엄마가 그를 죽였다면 얼마나 좋았을꾜, 어쨌거나 자신은 누명을 쓴 것이니 제발 누명을 벗겨 달라는 엄마의 요청에 그는 하는수 없이 변호사를 찾아간다. 이런 저런 이야기를 파헤치고 다니는 동안 그는 사건이 조작되었다는 생각을 하게 되는데... 

한편 몰몬교의 창시자인 브리검 영의 19번째 아내로 일부다처제의 실상을 세상에 폭로함으로써 그 제도의 종식을 가져오게 한 앤 앨리자 영의 자서전이 교차로 이어지고 있었다. 그녀가 어떻게 몰몬교에서 태어 났는지, 사이가 좋던 부부사이던 그녀의 부모가 어떻게 일부 다처의 함정에 빠져 들어 소원해 졌으며, 그녀도 거의 신의 모습에 흡사하다고 생각될 만큼 늙은 할아버지 브리검 영의 아내가 되었는지 하는 것들이 2권의 책에 서술되어 있었다. 

그렇다. 이 책은 일부다처제를 고발하는 책이다. 그들이 어떻게 노예처럼 살며, 그들의 삶이란게 얼마나 열악하고 비합리적인가 하는 것들을... 그래서? 재미 없다. 이 책의 저자는 왜 미국 정부는 이 사람들을 그래도 놔 누는가 간간히 항의를 하던데, 이렇게 멍청한 사람들을 구원해줄 가치도 없는게 아닐까? 아무리 쇄뇌를 받았다고는 하나, 세상에... 자신의 십대 딸을 남편이 강간하도록 돕는 여자들을 어떻게 하란 말인가? 그냥 그대로 그렇게 살라고 두고 싶었다. 그렇게 멍청한 것들은 동정해줄 가치도 없으니 말이다. 인간 같아야 어디 동정이라도, 에이, 퇘! 침이나 뱉고 싶어졌다. 그들 모두에게...

지루했다. 추리 소설 형식을 도입해서 소설로써의 흥미를 가미하려한 작가의 의도가 별로 먹히지 않았다는 의미다. 반발만 샀으니 말이다. 오히려 이 책은 다큐나 르뽀로 쓰여졌으면 더 좋았단 생각이 든다. 이런 소설풍의 감정만 자극해 대는--아니, 이런 후레 자식 같은 넘들이!!! 외치게 하는---문장들이 아니라 이성적이고 차분하게 실상을 알려 줬더라면 훨씬 더 그들의 사정을 이해하기 좋았을 것이다. 분량은 한 1/10 정도로 줄인다면 딱이고. 왜냐면 그들이 개차반이라는 말의 동의 반복이 책 2권 내내 이어지고 있었기 때문이다. 그들이 물론 개차반인 것은 맞지만 한번 말하면 알아 듣는다. 그걸 독자들이 이해 못할까봐 그렇게 되풀이 해대나? 그러니 지루해지지...하여간 소설로써는 장황하고 지루하니 점수를 줄 만한 구석이 없었다. 거기다 천국에 가기 위해 일부다처제를 허용하는 곳이라니. 남자들 못지 않게 여자들이 바보 같아 보였다. 그런 바보들의 이야기를 굳이 들어야 하나, 더군다나 우리가 몰몬교도들도 아닌데 말이다. 이 책을 보면서 건진 것이라곤 내가 종교지향적 인간이 아니라는 것에 감사했다는 점일 것이다. 평소에 익히 알고 있는 사실을 다시 알기 위해 책 2권을 읽는건 낭비가 아닐까 한다.