그림들은 정말 볼만함.

위대한 박물학자
로버트 헉슬리 지음, 곽명단 옮김 / 21세기북스 / 2009년 10월

현대처럼 과학이 세분화 되기전에 모든 과학자들은 박물학자였다고 한다. 생물학, 지리학, 동물학, 식물학, 물리 과학, 천체 과학,화학등 과학의 모든 분야를 한 사람이  다루었다는 의미다. 작년 독일 작가인 다니엘 켈만이 쓴 <세계를 재다>를 읽으면서 훔볼트에 대해 매료되었었던 나는 위대한 박물학자들의 계보를 들려 준다는 이 책에 반색을 했다. 물론 약간의 망설임은 있었다. 설마 연대 & 인물순으로 나열만 하다 끝나는건 아니겠지.라는... 

물론 인물순으로 유명한 박물학자들을 나열만 하다 끝이 나더라. 졸저라고 하기엔 문장들이 해독하기 힘든것도 아니었고, 나름 읽을만하게 서술된 것은 다행이었지만, 아쉬운 맘이 드는 것은 어쩔 수 없었다. 백과사전식 정보를 위해 책을 집은 것은 아니니 말이다. 아, 물론 백과사전식이라도 역사적으로 위대했던 박물학자들의 내력과 그들이 이뤄낸 것들을 알고 싶다시는 분들에겐 이 책이 딱이다. 하지만 통찰력있는 지식을 원하시는 분들에게 안타깝게도 얻을만한게 그다지 많지 않을 듯 싶다. 작가 자신에게 그런 것이 없어 보였으니 말이다. 여기에 등장하는 인물 하나 하나마다 조명하기도 바빠서인지, 그들에 대한 입체적인 분석이나 당시 시대상과의 연관성등은 아예 염두에 조차 없어 보였다. 그런것에 비교해보니 얼마전 읽은 <중국 문인의 비정상적인 죽음>을 쓴 리궈 원이 얼마나 대단한 작가인지 새삼 느껴진다. 단지 인물에 대한 정보를 나열하는게 아니라 현대 시선에 비춰 그들을 조명해 내는 일을 해냈으니 말이다. 그 모두를 한가지로 묶어 꿰뚫어 볼 수 있을 정도로 통찰할 수 있으려면 얼마나 출중한 능력과 자신감이 필요한 것일지. 둘을 비교해보니 아득하게만 느껴진다. 다행인 것은 간간히 삽입된 그림들이 정말 볼만했다는 것이다. 지루한 문장을 정교하고 아름다운 그림 보는 것으로 만회해가며 읽으려니 그럭저럭 읽혀지더라. 하니 많은 기대는 하지 않고 보신다면 아마도 크게 실망하지는 않으실 듯.