생쥐와 인간

생쥐와 인간 ㅣ 블루픽션 (비룡소 청소년 문학선) 32
존 스타인벡 지음, 정영목 옮김 / 비룡소 / 2009년 4월

 
돈이 좀 모이면 땅을 사서 자신들만의 농장을 만들겠다는 꿈을 가진 두 떠돌이 레니와 조지. 거구에 머리가 모자란, 아이처럼 어수룩한 레니를 데리고 다니는 조지는 늘 그를 다구치며 조심할 것을 당부한다. 마음씨는 한없이 곱지만 자신의 힘을 조절할 줄 모르는 레니가 종종 자신의 의지와는 상관없이 소동에 말려 들어갔기 때문이다. 그런 그를 다독이고 가르치며 일거리를 찾아 떠돌던 조지는 남부의 어느 농장에 간신히 일자리를 마련한다. 어눌한 레니를 보호해가며 돈을 벌 요량이었던 조지는 농장 주인의 아들 컬리가 사디스트에 말썽을 찾아 두리번거리는 사내라는 사실을 직감하곤 꺼림칙해한다. 거기에 컬리가 두달전 헤픈 여자와 결혼을 했으며 그녀가 아무 남자에게나 추파를 던진다는 말을 듣고는 걱정이 배가된다. 레니에게 무슨 일이 있어도 그녀에게 멀리 떨어져 있을 것을 당부한 조지는 농장의 늙은 잡부가 땅을 사는데 돈을 보태겠다는 말에 희망에 부픈다. 절대 현실화 될 수 없을 것 같았던 꿈이 눈앞에서 가물대던 그때, 레니는 마굿간으로 컬리의 아내가 자신을 찾아오자 깜짝 놀란다. 조지가 그녀를 멀리하라던 말을 되뇌면서 긴장하는 레니, 하지만 레니의 힘을 모르는 컬리의 아내를 그를 무서워 하지 않는데...

 

책장을 덮으면서 그런 생각이 들었다. 난 이 책의 결말을 짐작하고 있었을까 라는....조지와 레니, 그들이 원하는 것이라곤 그저 조그만 땅덩어리였다. 남의 간섭 받지 않고 자신이 일한 만큼 거두어들이는 작은 농장, 너무도 소박하고 착한 꿈이라 이뤄질리 없을 거란 조지의 비관에 동조하기 싫었다. 그래서 생각할 겨를도 없이 순식간에 내려진 결론에 당황하고 말았다. 쉽게 일이 풀려 가는 것을 흐믓하게 바라보던 참이었는데, 레니가 결국 자신이 인간사회와는 전혀 맞지 않는다는 것을 증명하는 순간 허물어지던 둘의 꿈, 허망했다. 그저 쓰다듬고 싶었을 뿐인데, 잡히는 것은 다 죽이고 만다는 레니는 얼마나 가여운 인간인가? 자신이 상대하는 인간이 누군지도 모르면서 추파를 던지는 칼리의 아내는 또 얼마나 어리석던지... 마지막에 그런 행동을 할 수밖엔 없었던 조지의 결정은 가슴 아팠지만 이해가 갔다. 어쩜 그것이 바로 우정이리라...생존보다 앞으로 살아가는 날들의 가치를 더 헤아려 보는 것이었으니 말이다. 남자다운 결정이었다는 생각이 든다. 세상을 보는 통찰력도 ,올바르게 살아가고픈 마음도 있었지만, 결국 자신이 바란대로 살 수 없었던 주인공들의 운명에 안타까운 심정 금할 길 없었다. 군더더기 없는 빠른 전개, 개연성 있는 등장인물, 생동감있는 대화체와 설득력있는 상황 설명에 이해하기 어렵지 않는 점이 장점이다. 너무 얇다는 것이 좀 못마땅하긴 했지만...