아이의 손을 놓지마라.

아이의 손을 놓지 마라
고든 뉴펠드 외 지음, 이승희 옮김 / 북섬 / 2007년 11월

원제가 이 책의 모든 것을 말해준다. '  Why Parents Need to Matter More Than Peers ' 왜 부모가 또래들보다 더 중요해야 하는가...얼핏 생각하면 이해가 안 되는 말일지도 모르겠는데, 들어보면 별로 어려운 말 아니다. 성장하는 아이는 아직 미숙한 시기니 그들을 이끌어 주는 것은 당연히 좀 더 성숙한 어른이여야 한다는 것, 만약 그 기능이 부모등 어른이 아닌 또래에게 맡겨진다면 재난이 예상될 것은 명약관화한 일이라는 것이다. 그런데 왜 우리는 그 중요한 시기에 아이의 손을 또래에게 맡겨 버리는 것일까?  저자의 견해에 의하면 그것은 사회성과 독립성을 키워주는 것이 아이들의 성품을 결정하는데 가장 중요하다고 생각한 부모의 판단착오 때문이라고 한다. 부모는 그들의 품에서 아이를 일찍 떼어 놓으면 보다 더 독립적이고 성숙한 인간이 될 수 있다고 생각한다는 것이다. 물론 이것은 아이를 귀찮게 생각하는, 다른 말로 하면 어떻게 해서든 아이를 마음 편하게 떼어 놓고 보자는 부모의 이기심도 한 몫 한다고 한다. 아이를 키운다는 것이 늘 장미꽃 향기를 맡는 즐거운 일인 것만은 아니니 말이다. 그렇게 부모에게서 따돌림을 당한 아이들은 어디로 갈까? 인간은 사회적인 동물이다. 외로워진 아이는 자신을 받아주는 또래 집단으로 발길을 돌릴 수밖엔 없다. 선택의 여지가 없다. 이제 문제라면,  그 집단이 얼마만큼 아이에게 도움이 될 것인가 하는 것이다.  저자는 단언한다. 미성숙한 또래들을 모아놓으면 미성숙한 집단이 될 뿐이라고...아이들의 우정이란 환상에 불과하다는 것이다. 저자는 묻는다. 만일 당신이 아이의 사회성과 독립성을 위해 아이를 또래에게 맡기는 것이라면 과연 극단적인 또래 집단인 스트릿 갱단들은 과연 얼마나 사회성과 독립성이 넘친다고 말할 수 있겠느냐고...물론 사회성은 차고 넘친다고 말할 수 있을지 모르나, 과연 그것이 부모들이 바라는 사회성이고 독립성인 것일까? 과연 우리는 아이들이 갱단으로 자라주길 바라는 것일까? 약한 아이를 왕따시켜 죽음으로 모는 아이들로 성장하길 바라는 것일까? 한번 진지하게 생각해봐야 할 문제일 것이다.

 

캐나다의 발달 심리학자가 아이를 키우는데는 대가족이 유리하다고, 아이는 되도록이면 오랫동안--적어도 19살때까지는-- 부모 품안에 넣고 키우는게 좋다고 말하는걸 보곤 깜짝 놀랐다. 독립적인 개인주의를 우선시하는 서양에서 그런 견해가 나오리라곤 상상도 못했었기 때문이다. < 파리 대왕 > 에 나오는 폭력적인 아이들을 떠올려 본다면 어른들의 감시나 통제가 없는 또래 집단의 가학성이 얼마나 끔찍한지 짐작이 되실 것이다. 아직 무엇이 그른지 옳은지 알지 못하는 또래집단은 원자폭탄만큼이나 파괴적일 수 있다. 죄책감이 없기 때문이다. 그런 극단적인 경우는 아니래도, 비슷비슷한 미성숙의 정도를 달리는 아이들이 서로의 미래를 결정해준다면 어떤 결과가 초래될지 뻔할 것이다. 그러니, 어떤 경우에도 아이의 손을 놓지 말라는 저자의 말이 일리가 있어 보인다. 그리고 그 첫 걸음으로 부모는 아이와의 애착을 굳건히 해야 한다고 저자는 조언한다. 부모가 믿음직스럽고 , 아이가 충분히 부모에게서 사랑받는다고 느낀다면 굳이 또래들에게 달려갈 필요를 느끼지 못할테니 말이다. 또래들과의 사귐은 그런 부모를 둔 아이들과의 만남만으로도 충분하다고 저자는 말한다. 내 경우만 봐도, 어린 시절의 우정이 늘 바람직했던 것만은 아니었다. 나나 내 친구나 서로가 힘들고 어렵다는걸 이해할만큼 성숙하지 못했었으니 당연한 일이다. 그렇게 보면 나를 이끌어준 것의 80%는 다정한 어른들이었던건 놀랄만한 일도 아니다. 우린 서로를 이끌어줄만큼 여유가 없었으니 말이다.

 

이젠 내가 아이의 손을 잡아줘야 하는 시기가 되었다. 나의 손을 잡아준 어른들보다 더 잘해낼 자신은 없지만, 적어도 한 가지는 안다. 아이의 손을 놓으면 안 된다는 것을... 손을 놓는다는 것은 절대 아이에 대한 배려가 아니다. 손을 놓는다는 것은 그저 떠나 보냄과 같은 말이다. 정말로 사랑한다면 아이의 손을 놓아서는 안 된다. 의식적이건 무의식적이건 간에...

 

아이의 손을 놓치 말아야 하는 이유를 조목조목 들려 주고 있는 것은 좋았으나, 다소 과장하는 면이 있다는 점은 짚고 넘어가야 겠다. 또래들이 늘 나쁜 것만은 아니라는 것이다. 부모들이 늘 좋은 것만은 아닌 것처럼 말이다. 또 또래들 사이에 성숙이란 생각할 수 없다고 저자는 단언하던데, 반드시 그렇다고는 생각지 않는다. 물론 단순화를 위해 그렇게 극단적인 발언을 한 것일거라 이해는 하지만, 또래들도 성숙을 위한 지표가 된다. 발전을 위한 모델도 되고... 뭐,  어떤 것을 읽던지 필요한 것만 가려 취하면 되니 큰 문제라고 보긴 그렇다. 그러니 독자분들은 자신들의 경험에 비춰 이론을 받아들이시면 되지 않을까 한다.