1년차 과부,.라는제목의 책이다.
줄거리는 다소 복잡하다. 교통 사고로 두 아들이 두 눈앞에서 죽어가는 것을 본 콜 부부는 자신들의 기억에서 그 끔찍한 광경을 지우고 살아가려 애를 쓰지만 서로를 증오하면서 겉돌기 시작한다. 계속되는 남편의 바람을 지켜보다 연하의 소년과 불륜에 빠진 아내 마리온 콜은 어느날 집을 나가 다시는 돌아오지 않고,시간이 흘러 아버지처럼 작가가 되어 있는 딸 루스는 지독한 냉소주의자가 되어 있다.
어두운 가족사 때문에 사랑에 냉소적이던 루스.
남편을 여윈지 1년이 지난 여자의 내면을 그린 그녀의 소설을 읽은 중년의 여자가 찾아와 당신은 남편을 잃는다는게 어떤 건지 모른다며 당신도 그런 경험을 해봤다면 그런 글을 쓰진 않았을 것라며 당신도 그런 경험을 하게 되면 그런 글을 쓸 수 있을 지 궁금하다며 화를내고는 사라진다.그 여자의 반응에 루스는 감정적이라며 일축하는데.
그녀의 모든 냉소와 망설임을 떨쳐버리고 그녀는 드디어 결혼을 결심하고 아들을 낳지만 남편은 심장바미로 갑자기 세상을 떠나자,그때서야 그녀는 자신을 찾아온 그 여인의 말이 진실이었다는 것을 알게 된다.
복잡한 사람들의 치열한 삶들이 얼기 설기 얽혀서는 전개되는 이 소설은 존 어빙의 특유의 스타일답게 '끝까지" 물고 늘어지는 방식이 그대로 쓰여진다.감정 하나 하나 소홀히 다루어 지는 법이 없이 악! 소리가 날 정도로 자세하고 꼼꼼하며 어찌 보면 심하다 할 정도로 사실적으로 그려진다. 창녀를 소설에 써 넣기 위해 창녀촌을 찾아가는 소설속의 소설가 루스는 그래서 작가 어빙을 연상케 한다.
이 책은 사랑이나 감정에 냉소적인 사람들이 자신이 사랑을 경험하면서 자신의 벽을 허무는 과정을 박진감 있게 그려냈다. 설득력있고 강력하며 사실적이고 그러면서도 이해가 가는 인물들을 통해 자신의 모습을 유추해 낼 수 있는 그런 소설이다.
꽉 찬 소설, 빈틈이 없는 소설이다.물론 취향에 따라서는 너무도 사실적이라고 생각될수 도 있지만.만만한 소설은 아니란 것을 경고하고 싶다.